Forest Lawn Cemetery is een plek waar leven en dood hand in hand gaan. Deze begraafplaats ligt iets buiten Buffalo, in de staat New York, waar kunst en natuur probleemloos in elkaar op gaan. Deze begraafplaats is de laatste rustplaats van meer dan 150.000 mensen, onder wie president Millard Fillmore, vliegtuiguitvinder Lawrence Dale Bell en suffragette Mother Mary Talbert.
Tijdens een reis naar Parijs werd de uit Buffalo afkomstige advocaat Charles Clarke geïnspireerd door de parkachtig aandoende begraafplaats Père-Lachaise. Clarke kocht vervolgens in Buffalo een stuk land en niet lang daarna werd de Forest Lawn Cemetery aangelegd.
De begraafplaats is erg groot. Volg een rondleiding met gids in een treintje of wandel over de begraafplaats om een indruk te krijgen van de omvang van het geheel. Je kunt je op de begraafplaats richten op een bepaald onderwerp, bijvoorbeeld de kunstwerken op de begraafplaats, de Amerikaanse Burgeroorlog of het Afrikaans-Amerikaans erfgoed.
Een bezoek aan Forest Lawn Cemetery is niet compleet zonder een bezoekje aan het Blue Sky Mausoleum dat is ontworpen door de beroemde architect Frank Lloyd Wright en dat postuum werd voltooid door een van zijn studenten. Het effect van de strakke witte lijnen van dit monument tegen de achtergrond van weelderig groen is fascinerend.
Forest Lawn fungeert ook als openluchtkunstmuseum. Je kunt de begraafplaats eventueel bezoeken om alleen de vele standbeelden te bekijken die je er vindt. Clarke begon met deze kunstverzameling door de begraafplaats van Red Jacket te markeren met een bronzen standbeeld van het gevierde opperhoofd van de Seneca-indianenstam. De oudere beelden, zoals de bronzen fontein Three Graces die in Mirror Lake staat en uit 1914 stamt, passen prima bij de modernere beelden, zoals het abstracte beeld van een engel die een mens optilt van John Field, uit 1998.
Als je toevallig op deze plek bent tijdens een begrafenis, hoor je het betoverend mooie klokkengelui van de Oishei Memorial Bell. Luister naar deze enorme bel, die bij de Exposition Universelle in Parijs in 1867 de gouden medaille won. De klok wordt iedere keer geluid als er iemand wordt begraven.
De begraafplaats is ook een belangrijke bomentuin en een waar vogelparadijs. Neem je verrekijker mee en wandel rond tussen de bomen om de honderden vogelsoorten te spotten die hier hun leefgebied hebben.
Voor de rondleidingen, wandelend of per treintje, betaal je een kleine vergoeding. De treintjes zijn milieuvriendelijk en rolstoeltoegankelijk. De rondleidingen zijn vaak snel volgeboekt, dus het is verstandig om deze van te voren te reserveren.
