Au mois de mai, la ville de Louisville s'anime pour le Kentucky Derby, une célèbre course hippique d'à peine deux minutes qui se déroule sur l'hippodrome de Churchill Downs. Mêlez-vous à la foule qui regarde les jockeys s'affronter sur leurs élégants destriers et n'hésitez pas à parier sur l'un d'entre eux. Vous devrez vous conformer au code vestimentaire en vigueur. Pour les femmes, une magnifique robe et un chapeau sont généralement de rigueur, tandis que les hommes arborent le plus souvent un nœud papillon. Profitez de la course en sirotant un «mint julep», un cocktail alcoolisé traditionnel à base de menthe, et en savourant un «burgoo» (ragoût de viande).
Prenez le temps de vous promener dans la ville à l'occasion du Derby Festival qui se tient durant les deux semaines précédant la course. Participez au marathon ou contentez-vous de le regarder en tant que spectateur, prenez part à un tournoi de poker Texas hold’em, faites un vol en montgolfière et ne manquez surtout pas le Thunder Over Louisville, un feu d'artifice exceptionnel.
De nombreuses autres activités s'offrent à vous à Louisville. Vous pourrez notamment visiter le Muhammad Ali Museum consacré au célèbre boxeur, l'usine qui fabrique les fameuses battes de baseball Louisville Slugger et la Louisville Mega Cavern.
Prenez la route vers l'est à travers les prairies de la région du Bluegrass jusqu'à Lexington, considérée comme la capitale mondiale du cheval. Visitez la ferme en activité du Kentucky Horse Park. Partez en randonnée sur les 142hectares de la réserve naturelle Raven Run Nature Sanctuary.
Vous entendrez parler d'autres chevaux en vous rendant au National Corvette Museum de Bowling Green, ceux qui sont situés sous le capot de plus de 70voitures de course anciennes. Laissez-vous tenter par une promenade en bateau sur la rivière souterraine de la Lost River Cave and Valley.
Pour assouvir votre soif d'histoire, visitez la maison natale d'Abraham Lincoln à Hodgkenville, la maison de Mary Todd Lincoln à Lexington et le Daniel Boone Monument à Frankfort, la capitale de l'État. Suivez le sentier de la guerre de Sécession pour découvrir le Cumberland Gap et d'autres champs de bataille.
Dans l'ouest, vous pourrez faire de magnifiques randonnées dans les Appalaches. Profitez de votre séjour pour découvrir le bluegrass, un style musical né dans la région, qui met à l'honneur le banjo, le violon et d'autres instruments à cordes. Vous pourrez d'ailleurs visiter le Bluegrass Music Museum à Owensboro. L'été, de nombreuses villes et petites municipalités organisent des festivals de bluegrass aux quatre coins de l'État.
Le Kentucky recèle de superbes forêts, prairies, grottes et lacs que vous prendrez plaisir à explorer. À Bardstown, ne manquez pas de visiter le parc My Old Kentucky Home State Park. Vous découvrirez ainsi les lieux qui ont inspiré Stephen Foster quand il a écrit les paroles de sa chanson consacrée à cet État: «The sun shines bright on my old Kentucky home…» (Le soleil brille sur ma vieille maison du Kentucky...).
