De hoekige torens en sobere voorkant van de Wanghailou-kerk lijken op het eerste gezicht misschien niets bijzonders, maar zijn typisch Europese architectonische stijl zondert de kerk af van de omgevende gebouwen. Ga de kerk binnen, waar de rustige sfeer een groot contrast vormt met het turbulente verleden van het gebouw.
De kerk werd eind 19e-eeuw gebouwd door de Fransen. De bouw was geïnspireerd door de Notre-Dame van Parijs en is vernoemd naar Notre Dame des Victoires. Tijdens deze periode, waarbij het katholicisme in de stad werd geïntroduceerd, was dit de eerste kerk die in Tianjin werd gebouwd. Bewonder zijn gotische architectuur, waaronder drie torens met in het midden een klokkentoren. Samen tekenen deze de voorkant van de kerk.
Neem de tijd voor het verkennen van de kerk, die eigenlijk de derde is op deze plek. Het eerste gebouw werd na slechts een jaar na voltooiing verwoest tijdens een gebeurtenis bekend als het Tianjin-kerkincident of het Tianjin-bloedbad. Destijds ging het gerucht in de stad rond dat de kerk kinderen misbruikten, waarna bewoners het gebouw afbrandden en vele missionarissen en buitenlanders vermoordden. De kerk werd opnieuw verwoest na de bokseropstand in 1900 en nogmaals tijdens een hevige aardbeving in 1976.
Bestudeer de donkere stenen voorkant van de kerk, die nog altijd vrij hetzelfde is als zijn oorspronkelijke ontwerp, ondanks de verschillende reconstructies door de jaren heen. Het kruis boven op de kerk werd tijdens de Culturele Revolutie in de jaren 60 verwijderd, maar werd later, in de jaren 90, teruggegeven door de gemeente.
De kerk is 10 meter hoog, 30 meter lang en 10 meter breed. Kies zeker voor een bezoek in de avond, wanneer het bijzonder mooi is door zijn verlichting en de avondhemel.
Je vindt de Wanghailou-kerk op de noordelijke oever van de Hai-rivier, in het noordwestelijke deel van Tianjin. Je vindt het op wandelafstand van de Shizilinbrug en de straat Guwenhua Jie. Om hier te geraken, neem je de metro naar het Jinshiqiao-station.