Vanwege de vele grachten en meertjes die je in Suzhou vindt, wordt deze eeeuwenoude stad ook wel 'het Venetië van het Oosten' genoemd. Suzhou ligt slechts 100 kilometer van Shanghai, maar de cultuur en de gebruiken in de voormalige Wu-hoofdstad verschillen behoorlijk van de dichtstbevolkte stad van China. De geschiedenis van Suzhou gaat terug tot de 6e eeuw v.Chr., en hoewel de stad in een snel tempo aan het moderniseren is, is de traditionele levensstijl nog altijd aanwezig. De tuinen, binnenplaatsen en gebouwen van Suzhou geven inzicht in de 2500 jaar lange geschiedenis van de stad. Trek een paar dagen uit om alles te verkennen.
De populairste bezienswaardigheden in Suzhou zijn de prachtige tuinen. Verspreid over de stad vind je er meer dan zestig. Maak bijvoorbeeld eens een boottocht door de grachten van de Tuin van de Nederige Beheerder, de grootste tuin in de stad. Bewonder de prachtig gevormde boomwortels en de enorme verzameling bonsaiboompjes. Ontdek in de Tuin om in te Vertoeven de prachtige water- en berglandschappen. Je kunt heerlijk verdwalen in de Tuin van het Leeuwenbos en op warme dagen kun je verkoeling zoeken onder het bladerdak van het Stijgende Golf (Canglang)-paviljoen. Deze tuinen maken deel uit van de Klassieke Tuinen van Suzhou, die zijn opgenomen in de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Met schattige straatjes en bruggetjes over de grachten is de compacte stad Suzhou de ideale stad om al wandelend of op de fiets te verkennen. Slenter tijdens een wandeling over de 1000 jaar oude kinderkopjes van de schilderachtige Ping Jiang-straat langs prachtige, eeuwenoude winkelpanden en Westerse koffiehuizen. Voor souvenirwinkels ga je naar de Shan Tang-straat, waarna je de verderop gelegen rustigere buurten kunt ontdekken. De stad is ook rijkelijk voorzien van tempels in pagodestijl, zoals de Tempel van de Koude Berg, de Huqiu-toren en de in wierook gehulde Tempel van Mysterie.
Dankzij het riksjanetwerk en de eenvoudig te volgen wandelpaden is het geen probleem om in Suzhou van de ene plek naar de andere te gaan. Je kunt de stad vanuit een ander perspectief bekijken als je een rondvaart door de grachten maakt met een historische boot. Suzhou heeft geen luchthaven, maar met de shuttlebus of hogesnelheidstrein ben je er binnen een uur vanuit Shanghai of Wuxi.
