De stad Lahti stond voorheen vooral bekend om timmerwerk en meubelfabrieken, maar is tegenwoordig beroemd vanwege het design en de sportmogelijkheden, en trekt zowel 's zomers als 's winters veel toeristen.
Lahti is ligt in de provincie Päijät-Häme, op de zuidoever van het meer Vesijärvi. Hoewel de plaats pas sinds 1905 stadsrechten heeft, heeft Lahti een grote naam gekregen op het gebied van design en sport. Er is van alles te doen, zowel in Lahti zelf als in het omliggende merengebied Päijänne. Lahti heeft iedereen wel iets te bieden: of je nu houdt van outdooractiviteiten, muziek en sport of design en architectuur. Volgens onderzoeken wonen in het gebied rond Lahti al zo'n 9000 jaar mensen. De plaats is zich echter pas als stad gaan ontwikkelen na de aanleg van de spoorlijn Riihimäki–St. Petersburg aan het einde van de jaren 60 in de 19e eeuw. Lahti was aanvankelijk een industriestad, maar staat tegenwoordig bekend als innovatieve, bruisende en milieuvriendelijke cultuurstad.
De stad is een echte schatkamer wat architectuur betreft en heeft schitterende klassieke gebouwen die zijn ontworpen door de beroemdste architecten van Finland, maar ook moderne juweeltjes op het gebied van houtarchitectuur. Het bekendste bouwkundige werk in Lahti is misschien wel de Sibelius-hal, gebouwd in 2000 en ontworpen door Hannu Tikka en Kimmo Lintula. Dit prachtige concertgebouw, dat ook dient al congrescentrum, is opgetrokken uit baksteen en combineert een oude industriële stijl met moderne elementen van hout. Voorbeelden van deze moderne houtarchitectuur zijn vooral veel te vinden in het gebied rond de Passagiershaven van Lahti en de Sibelius-hal. In deze omgeving vind je ook het innovatieve Houtarchitectuurpark, waarin prachtige gebouwen staan die zijn ontworpen door de befaamde architecten Richard Leplastrier, Gert Wingårdh en Herman Kaufmann. Andere belangrijke architectonische bezienswaardigheden zijn het Stadhuis van Lahti uit 1912, dat is ontworpen door Eliel Saarinen en waarvan de vormgeving lijkt op het Treinstation van Helsinki, en de door Alvar Aalto ontworpen opvallende kerk uit 1978, de Ristinkirkko.
In de streek rond Lahti vind je ook enkele opzienbarende historische bezienswaardigheden. Toeristen komen er bijvoorbeeld de schilderachtige grachtengordel Vanha Vääksy bewonderen en genieten van het idyllische landschap rond de rivier Vääksynjoki. In het dorp Hollola, in de omgeving van Lahti, staat de Middeleeuwse Stenen Kerk van Hollola, die werd voltooid in het jaar 1510.
Andere voorbeelden van het culturele erfgoed in de omgeving van Lahti zijn het in empirestijl gebouwde landhuis Pyhäniemen Kartano, een belangrijk gebouw vanuit Fins cultuurhistorisch perspectief bezien, het landhuis Mukkulan Kartano, dat tegenwoordig een designhotel is en het landhuis Messilän Kartano, dat vlak bij het sportcentrum van Messilä ligt.
Het bruisende project Picturesque City, waarin werken van plaatselijke kunstenaars worden tentoongesteld, is bedoeld om het stadsbeeld wat meer kleur te geven en bezoekers te verleiden om een bezoekje te brengen aan de diverse musea in de stad, zoals het Kunstmuseum van Lahti en het Skimuseum. 's Zomers kunnen bezoekers de Uitkijktoren bij de Skischans beklimmen en genieten van het magnifieke uitzicht over het omliggende landschap van Päijänne. Vlak bij het centrum ligt het Sportcentrum van Lahti waar diverse mogelijkheden voor outdooractiviteiten zijn. Trek bijvoorbeeld een paar baantjes in het prachtige buitenzwembad of maak kilometers op een van de joggingpaden.
Lahti ligt op minder dan een uur rijden vanaf Helsinki en is daardoor een uitstekende bestemming voor een weekendje weg. Ook de plaatsen Tampere, Hämeenlinna en Kouvola zijn gemakkelijk te bereiken vanuit Lahti. In stad en de directe omgeving zijn diverse accommodaties beschikbaar, van 5-sterrenhotels uit het hoogste segment tot aan budgethostels en sfeervolle landhuizen.
Door de centrale ligging, aangenaam compacte formaat, uitgebreid cultureel aanbod en het brede scala aan activiteiten is Lahti buitengewoon geschikt voor zowel korte als langere bezoeken. Lahti en de regio Päijänne zijn een leuke bestemming voor een liefhebbers van cultuur, architectuur en outdooractiviteiten.
