De stad Rovaniemi ligt op de plek waar de rivieren Kemijoki en de Ounasjoki samenvloeien en heeft een kleurrijke en bewogen geschiedenis die meer dan 8000 jaar teruggaat. De afgelopen 1000 jaar zijn er mensen met allerlei verschillende culturele en linguïstische achtergronden naar de streek gekomen. Dit heeft directe invloed op het dialect van Rovaniemi. Er wordt Fins gesproken met invloeden uit het Zweeds, het Noors en zelfs het Duits. Rovaniemi is een stad van muziek, cultuur en sport.
Internationaal gezien is de belangrijkste trekpleister zonder meer Santa Claus Village, waar elk jaar honderdduizenden bezoekers naartoe komen die de Kerstman willen ontmoeten. De noordelijkste universiteitsstad van de Europese Unie heeft bezoekers ook veel te bieden op het gebied van kunst en wetenschap. Breng een bezoek aan het museum en wetenschapscentrum Arktikum. Dit complex is ontworpen door de architecten Birch-Bonderup en Thorup-Waade en je komt er meer te weten over de geschiedenis en cultuur van Lapland. Het Museum voor Plaatselijke Geschiedenis van Rovaniemi heeft als leidraad de plaatselijke agrarische cultuur.
Liefhebbers van architectuur kunnen terecht in de Provinciale Bibliotheek van Lapland (1965), het Lappia-huis (1975), ontworpen door Alvar Aalto, en de Kerk van Rovaniemi (1950), die is ontworpen door Bertel Liljequist. Cultuurhuis Korundi is het domein van het Kamerorkest van Lapland en het Kunstmuseum van Rovaniemi. Je kunt hier het hele jaar door genieten van exposities en concerten van topkwaliteit.
's Winters kun je in het schitterende, weidse landschap van Rovaniemi genieten van de loipes en pistes van het Skicentrum Ounasvaara. De meeste mensen komen echter naar Lapland om zich te vergapen aan het magische noorderlicht, ofwel aurora borealis. Dit indrukwekkende verschijnsel is wel 200 dagen per jaar te zien aan de noordelijke hemel. Voor een unieke hotelervaring kun je logeren in een sneeuwsuite of een glazen iglo. Je kunt in Rovaniemi ook terecht voor sneeuwscootersafari's en sledetochten met rendieren en husky's. Daarnaast zijn er prachtige wandelroutes en gemarkeerde vaarroutes op de rivieren Kemijoki en Ounasjoki. Bij het meertje Harjulampi, in de buurt van het stadscentrum, kun je allerlei verschillende vogelsoorten zien.
In Rovaniemi kun je proeven van zowel traditionele gerechten als internationale gerechten die worden bereid met lokale ingrediënten. De culinaire geneugten van Lapland bestaan onder meer uit verschillende soorten visgerechten, gesauteerd rendier en Lapse aardappelpuree, de Finse 'broodkaas' Leipäjuusto met vossenbessen- of cranberryjam en verschillende andere traditionele lekkernijen die worden bereid met verse ingrediënten. Restaurants lopen uiteen van idyllische tipi's en ijsrestaurants tot moderne cafés, Ierse pubs en grillrestaurants in Amerikaanse stijl.
Rovaniemi is vanuit de rest van Finland uitstekend te bereiken. Vanuit Helsinki is het slechts een uur vliegen en met de trein is het iets minder dan negen uur. Er zijn in Rovaniemi verschillende accommodatiemogelijkheden en je kunt altijd iets vinden wat bij je budget past. Denk er wel aan om je reis van tevoren te boeken, zeker in de winter.
Rovaniemi ligt bij vlak bij de poolcirkel en is aan de ene kant doordrenkt van Noord-Europese mythen en legendes, maar ook een moderne stad vol cultuur: een volwaardige toeristische bestemming. Dankzij de vele trekpleisters is Rovaniemi een aantrekkelijke bestemming voor een langere gezinsvakantie in de bergen in het noorden van Finland.
