De Iglesia y Monasterio de San Francisco is een imposant monument van de Franciscanen in Quito. Het complex bestaat uit een kerk, diverse kapellen en een klooster. Het zestiende-eeuwse complex beslaat bijna twee blokken van het Centro Histórico van Quito. De fundamenten werden gelegd kort nadat de Spaanse conquistadores Quito stichtten. Wanneer je dit enorme historische monument verkent, ontdek je dertien kloostergangen, gedetailleerde Moorse versieringen en een enorme kunstcollectie.
Wanneer je over de Plaza de San Francisco naar de kerk loopt, zie je de renaissancestijl en maniëristische stijl van de indrukwekkende gevel met twee torens. Het plein heeft een merkbare helling. Archeologen ontdekten dat dit komt doordat het complex boven op een Inca-tempel is gebouwd. Een zeer brede trap leidt naar de kerk. Naar verluidt is de trap op deze manier ontworpen omdat bezoekers op hun voeten moeten letten en daardoor bij het naderen van de kerk het hoofd buigen.
In de kerk zie je traditionele Inca-representaties van de zon, die waren bedoeld om de inheemse bevolking te stimuleren naar de kerk te gaan. Deze mengeling van inheemse en roomse iconen is een terugkerend thema in het hele interieur van de kerk. Als je omhoog kijkt, zie je prachtige Moorse plafonds, die contrasteren met de barokke details van de kapellen, het schip en het gouden hoogaltaar.
Loop door de kerk om enkele van de 3500 kunstwerken van de Iglesia de San Francisco te bewonderen. Sommige werken behoren tot de Quito-school, zoals de beroemde Virgen de Quito, een achttiende-eeuws standbeeld dat een icoon van de stad is. De kerk heeft een uitgebreide bibliotheek en een zonovergoten binnenplaats. Daal ook af naar de catacomben van de kerk, die zijn omgebouwd tot een winkel met kunst en handwerk uit de regio.
De Iglesia y Monasterio de San Francisco bevindt zich in het Centro Histórico van Quito, achter de Plaza de San Francisco. De kerk is goed te bereiken met de trolleybus de dichtstbijzijnde halte ligt op 5 minuten lopen, bij de Plaza de la Independencia. Parkeren is mogelijk in de omliggende straten. Op zondag wordt de mis gevierd in de kerk.