Bezoek de ruïnes van het Verbrande Paleis en wandel in het centrum van Madaba een half uurtje over de oude Romeinse weg met zuilengangen. Deze weg vormt tegenwoordig het hart van het archeologische park van Madaba, een klein openluchtmuseum met het paleis, eeuwenoude kerken en een ondergrondse zaal. Deze schatten werden pas relatief laat ontdekt ze waren namelijk eeuwenlang verborgen onder privéwoningen.
De officiële naam en het lot van het ooit zo imposante gebouw, dat simpelweg bekendstaat als 'verbrand paleis', zijn onbekend omdat ze ofwel zijn verwoest door een aardbeving of gedeeltelijk zijn afgebrand. Het enige dat bekend is, is dat de weelderige villa dateert uit de Byzantijnse periode aan het begin van de 8e eeuw. Er zijn op deze locatie grote ijzeren deurkloppers in de vorm van leeuwenkoppen gevonden: een aanwijzing dat dit gebouw ooit eigendom was van een rijke familie of zelfs een vorst.
Het Verbrande Paleis is misschien slechts een schaduw van zijn vroegere luister, maar de ommuurde ruïne is zeker alleen al een bezoek waard vanwege de prachtige mozaïeken. Bewonder de levendige afbeeldingen van een galopperend paard, een felle leeuw die een stier aanvalt, een herder met zijn hond, een ooi met haar lam en een gespietste beer. Omdat de vloer zo lang verborgen is gebleven, zijn de mozaïeken in het verre verleden van Jordanië het lot van vernieling of onherkenbaar maken bespaard gebleven. Het was namelijk een tijd lang verboden om levende wezens af te beelden.
Naast elk mozaïek zijn borden met uitleg, maar de informatie is niet erg uitgebreid. Er is geen officiële gids ter plaatse, maar je kunt de persoon die je toegangsbewijs controleert om een rondleiding vragen. Hiervoor wordt een kleine vergoeding gevraagd.
Het complex in de Hussein bin Ali-straat valt onder de Jordan Pass, die je overal in het land toegang geeft tot historische attracties en bezienswaardigheden die door de overheid worden beheerd. Als je deze pas niet hebt gekocht, kun je het bescheiden toegangsbedrag contant betalen.
Bezoek vervolgens de mozaïekwerkplaatsen in de straat met ambachtslieden, waar de eeuwenoude techniek wordt doorgegeven zodat de volgende generaties ervan kunnen genieten. Deze werkplaatsen bevinden zich in een rij cafés en toeristische winkeltjes en zijn het best te voet of met de taxi bereikbaar.
