Situé au pied de Machu Picchu, Aguas Calientes est la dernière gare avant la célèbre cité sacrée des Incas. Ce petit village niché au creux d'une profonde vallée offre un somptueux paysage de montagnes et de forêts. En outre, avec ses restaurants, ses sources d'eau chaude, ses sentiers de randonnée et son marché, Aguas Calientes est bien plus qu'une simple voie d'accès aux célèbres vestiges incas. Prenez donc un jour ou deux pour visiter cette adorable cité avant de rejoindre Machu Picchu.
Le village compte deux grandes rues et se prête donc à une exploration à pied, bien que vous deviez peut-être vous acclimater au préalable à l'altitude. Vous pourrez commencer votre visite par la place principale, qui abrite une statue grandeur nature de l'Empereur inca Pachacuti, un grand chef connu pour avoir étendu l'empire. Le marché, situé à proximité de la gare, vous permettra ensuite de découvrir des articles fabriqués dans la région, tels que des sacs, des tapis, des bijoux ou autres objets artisanaux. Pour tout apprendre sur la redécouverte de Machu Picchu, vous pourrez terminer par le Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón, où sont exposés plus de 200artefacts incas en pierre, en céramique, en os et en métal. Pour les amoureux de la nature, le Jardin aux papillons abrite quant à lui des dizaines d'espèces de papillons différentes.
Si vous vous sentez d'attaque, vous pourrez gravir le Putucusi, une montagne rocheuse située face à Machu Picchu. La piste, qui débute à la sortie d'Aguas Calientes, est partiellement dotée d'anciens escaliers en pierre et d'échelles jusqu'au sommet. Les Jardins de Mandor, une réserve naturelle abritant une riche collection d'orchidées ainsi qu'une magnifique cascade, sont quant à eux l'occasion d'une promenade plus courte et plus accessible.
Sur le trajet retour, vous pourrez apaiser vos muscles dans les célèbres sources d'eau chaude, à 15minutes à pied seulement de la ville. Aguas Calientes tient d'ailleurs son nom de ces sources chaudes sulfureuses qui émergent du sol rocailleux. Pour le déjeuner ou le dîner, vous pourrez vous laisser tenter par la spécialité de cochon d'Inde «cuy», des piments farcis ou d'autres mets traditionnels dans l'un des nombreux restaurants. Si vous préférez, le village compte également plusieurs pizzerias.
Aguas Calientes offre également une variété de possibilités de logement, des hôtels à petit budget aux établissements haut de gamme. Notez que le village est entièrement piétonnier. La plupart des voyageurs arrivent donc en train depuis Cuzco, après un trajet qui peut durer jusqu'à 4heures.
