Aguas Calientes is gelegen onder Machu Picchu. Hier bevindt zich het laatste treinstation voor deze heilige Inca-stad. Het dorp ligt in een diepe vallei tussen bergen en bossen. Met zijn restaurants, thermische baden, wandelpaden en markt is Aguas Calientes veel meer dan alleen maar een toegangspoort tot de eeuwenoude ruïnes. Het is de moeite waard om hier een dag of twee door te brengen voordat je Machu Picchu bezichtigt.
Het dorp heeft twee hoofdstraten en is goed te voet te verkennen. Wel zal je lichaam vanwege de ijle lucht waarschijnlijk even moeten acclimatiseren. Op het hoofdplein staat een levensgroot standbeeld van keizer Pachacuti, een krachtige Inca-leider die het rijk van zijn volk wist uit te breiden. Op de markt nabij het treinstation kun je lokaal gemaakte tassen, tapijten, sieraden en andere handwerkproducten kopen. In het Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón kom je meer te weten over de herontdekking van Machu Picchu. Ook worden er in het museum meer dan tweehonderd Inca-voorwerpen van steen, aardewerk, beenderen en metaal tentoongesteld. In het Vlinderhuis kun je tientallen vlindersoorten zien.
Als je je fit voelt, volg je het pad omhoog naar de Putucusi, een ruige rotsformatie tegenover Machu Picchu. De route naar de top begint vlak buiten Aguas Calientes en loopt deels over oude stenen trappen en ladders. Voor een kortere en minder inspannende wandeling ga je naar Los Jardines de Mandor, een natuurreservaat vol orchideeën en een waterval.
Na afloop van de wandeling kun je je pijnlijke spieren laten weken in de warmwaterbaden op een kwartier lopen buiten het dorp. Aguas Calientes is vernoemd naar de zwavelhoudende warmwaterbronnen die uit de rotsgrond opwellen. Wanneer je gaat lunchen of dineren in een van de restaurants, kun je cuy bestellen, oftewel gebraden cavia. Een andere traditioneel gerecht is gevulde peper. Het dorp herbergt daarnaast ook veel pizzeria's.
Aguas Calientes heeft een overvloed aan accommodaties, van goedkope hostels tot hotels in de middenklasse en chique opties. Het dorp ligt niet aan een weg en is geheel autovrij. De meeste reizigers nemen de trein vanaf Cuzco, een reis van ongeveer 4uur.
