Le souk de Matrah est l'un des plus vieux marchés du monde arabe. Pendant des siècles, il a servi de lieu de vente des marchandises qui transitaient par le port de Mascate en provenance d'Inde, de Chine, d'Europe et d'autres régions du Moyen-Orient. Le souk est, aujourd'hui encore, un marché très animé où vous pourrez acheter des produits locaux comme des fruits, des légumes, des plantes aromatiques et des épices, mais également des étoffes traditionnelles, des vêtements, des bijoux, de l'encens, des pipes, des poteries et autres objets artisanaux.
Laissez-vous enivrer par les différentes odeurs qui flottent dans les airs et imprégnez-vous de l'ambiance conviviale qui règne sur ce marché en arpentant ses nombreuses allées sinueuses qui fourmillent d'étals et de marchands en tous genres. Les habitants surnomment ce marché «Al Dhalam Souq», le marché ombragé. En effet, l'ancien marché était jadis constitué de ruelles étroites bordées de murs en terre séchée et de palmiers qui permettaient de se balader à l'abri des rayons ardents du soleil omanais. Aujourd'hui, le marché a été rénové et décoré dans un style arabe contemporain qui se caractérise par ses vitraux multicolores et ses lanternes scintillantes sous un épais toit en bois.
Explorez les allées sinueuses et laissez-vous guider par le doux parfum des huiles essentielles, du jasmin frais et des épices. Vous trouverez des vêtements brodés, des foulards et autres accessoires vestimentaires dans les petites échoppes qui bordent le marché. Des éléments de décoration dorés et des antiquités indiennes et omanaises sont empilés jusqu'au plafond sur certains étals, tandis que d'autres regorgent d'épices et de colorants en poudre.
L'artère principale, qui s'étire du nord au sud, s'anime davantage à la nuit tombée. Déambulez entre les étals pour profiter de l'ambiance bon enfant du marché ou regardez la foule s'agiter, tranquillement installé à la terrasse d'un café.
Le souk de Matrah est situé à proximité du port, au cœur de la vieille ville de Mascate. L'entrée du marché est gratuite. Il est de coutume de marchander les prix avec les vendeurs, mais ne vous attendez pas à bénéficier de réductions extraordinaires.
Le marché est ouvert deux fois par jour: d'abord du début de la matinée jusqu'à midi, puis de la fin de l'après-midi jusqu'en fin de soirée. Le vendredi, il n'est ouvert que l'après-midi. Il peut s'avérer compliqué de trouver une place de stationnement aux abords du marché, alors prenez plutôt un taxi pour vous y rendre.
