St. Louis, bekend als de Poort naar het Westen, is een eclectische mix van zuiderse charme en de ontvankelijkheid van het Midwesten. Historische buurten met wegen uit kasseien en een modern centrum met sportstadions, nachtclubs en luxeappartementen bestaan er evenwichtig naast elkaar. Blues- en jazzlegendes Chuck Berry en Miles Davis zijn hier geboren en hebben ertoe bijgedragen om de bloeiende clubscene van St. Louis op de muzikale kaart te zetten.
Het typische monument van St. Louis, de 192 meter hoge Gateway Arch, is de perfecte oriëntatieplaats voor nieuwkomers. Ga met een soort lift naar de top voor een verbluffend uitzicht op de wijken van de stad. Het omringende Jefferson National Expansion Memorial Park werpt een boeiende blik op het verleden met het oude gerechtsgebouw en het Museum of Westward Expansion.
St. Louis was eeuwenlang de thuishaven van de indianen voordat de Fransen op het einde van de jaren 1600 arriveerden. De stad evolueerde gestaag naar een belangrijke handelsstad en -haven. Ze beleefde haar gouden tijdperk in 1904 toen ze zowel de Olympische Zomerspelen als de Wereldtentoonstelling verwelkomde. Na een periode van verval in de jaren 50 kende St. Louis opnieuw een opmars dankzij een aantal succesvolle verjongingsprojecten. Als je de geschiedenis van deze pittige stad volledig wil begrijpen, trek je best een dag uit om het Missouri History Museum, het Museum of Transportation en het eigenzinnige Stadsmuseum te bezoeken.
Het Grand Center is het culturele brandpunt dat bruist van de toeristen en de plaatselijke bevolking die van de galerijen, theaters en concertzalen genieten. Het Pulitzer Foundation for the Arts is een vermaard creatief centrum voor beeldende, literaire en podiumkunsten. Het nabijgelegen Laumeier-beeldhouwwerkpark is een rustig kader voor kunstliefhebbers: tientallen beeldhouwwerken staan er opgesteld in het 40 hectare grote bos.
Als je met het hele gezin plezier wil beleven, ga dan naar het Magic House-St. Louis’ Children’s Museum en kom daarna tot rust in de Botanische tuinen en het Arboretum van Missouri. Foodies zullen samenstromen in de Hill, de Italiaanse wijk waar je specialiteiten uit St. Louis kan proeven zoals botercake en gefrituurde geroosterde ravioli.
's Avonds kan je naar een van de vele bars in Laclede’s Landing of de Delmar Loop. Pak een Budweiser, het merk dat een brouwerij heeft in St. Louis, en spits je oren voor Chuck Berry die nog steeds regelmatig optreedt, ook al is hij al een eind in de tachtig.
