Als je in Sapporo bent, kun je eigenlijk niet vertrekken zonder een van de beroemdste gerechten uit de Japanse keuken te proberen: ramennoedels. Dit gerecht vormt een integraal onderdeel van de Japanse cultuur, dus proef het bij een van de bijna twintig ramenzaakjes in het historische Ramen Yokocho. Maak er kennis met de plaatselijke bevolking en rust even uit na een ochtend of middag vol sightseeing.
Begin jaren vijftig openden de eerste ramenzaakjes hun deuren in deze straat. In de loop der tijd groeide het aantal tot bijna twintig. Zo komt het gebied aan zijn naam Ramen Yokocho is namelijk Japans voor 'steeg met ramenrestaurants'.
In heel Japan is miso-ramen populair en naar verluidt komt dat gerecht oorspronkelijk uit Sapporo. Velen vinden dat het hier nog altijd het lekkerste wordt gemaakt. Op basis van miso, een pasta van sojabonen, wordt een dikke, smakelijke soep gemaakt, die heet wordt geserveerd en daardoor ideaal is tijdens de ijskoude winters van Hokkaido. Sapporo's miso-ramen is bereid met dikke noedels en een aantal andere ingrediënten waar Hokkaido om bekendstaat, zoals maïs en boter.
Als je dit populaire gerecht wilt proeven, hoef je alleen maar onder de neonverlichting door te lopen die de ingang van Ramen Yokocho aanduidt. Net als de meeste ramenzaakjes in Japan, zijn ook hier de restaurants erg klein vaak is er niet meer dan een toonbank en een paar tafeltjes. Bij veel van deze zaakjes kun je bij de ingang je bestelling digitaal doorgeven via een automaat.
Het is de gewoonte om ongegeneerd te slurpen wanneer je je ramen nuttigt. In Japan is slurpen namelijk niet onbeschoft. Men vindt hier juist dat je door te slurpen de smaken beter proeft, en bovendien helpt het de lange noedels af te koelen.
Je bereikt Ramen Yokocho via het metrostation Susukino. De steeg ligt in de wijk Susukino, een van de grootste uitgaansgebieden van Japan. Als je het geweldige nachtleven hier wilt meemaken, doe dat dan met gevulde maag en ga wat eten in Ramen Yokocho voordat je de karaokebars en izakaya's (Japanse cafés) in de buurt opzoekt.
