Le nord de Manhattan a Central Park, mais le sud, lui, a Union Square ! Profitez de ce parc agréable, d’où vous avez une belle vue à la fois sur Lower Manhattan et sur Midtown.
L’endroit était autrefois une fosse commune près de l’extrémité sud de Broadway, jusqu’à ce que, en 1839, il devienne un parc ovale entouré de haies et de clôtures. Union Square, tel que vous le voyez aujourd’hui, fut inspiré par un réaménagement conçu en 1872 par Frederick Law Olmsted, l’architecte paysagiste qui a créé Central Park. Au fil des années, les rénovations ont rendu le parc plus accessible aux résidents et aux visiteurs. Espaces verts, larges allées, parcs pour les toutous, terrains de jeu et arbres procurant de l’ombre, tout est là pour qu’il soit attrayant pour les dizaines de milliers de personnes qui y viennent chaque jour.
Depuis 1976, Union Square accueille des marchés fermiers où les agriculteurs vendent des produits de saison. Toute l’année, le lundi, le mercredi, le vendredi et le samedi, le Greenmarket d’Union Square installe ses étalages à la périphérie du parc. Près de 140producteurs locaux y proposent des légumes et des fruits frais, des fruits de mer et bien d’autres choses, des orchidées à la viande d’autruche.
Partout dans le parc, vous verrez d’impressionnantes statues. À l’extrémité sud se trouve l’une des plus vieilles statues de la ville, George Washington à cheval. Non loin de là, vous pourrez voir une représentation plus moderne de Mohandas Gandhi. Vers le nord, vous arriverez à la James Fountain et aux statues d’Abraham Lincoln et du marquis de Lafayette, qui a rejoint les forces coloniales pendant la Guerre d’indépendance.
En été, participez aux nombreux événements du parc, des séances d’exercice du matin aux soirées de danse, en passant par des concerts de jazz à l’heure du déjeuner, des films destinés aux enfants et des ateliers d’artisanat. Goûtez aux spécialités culinaires de chefs locaux pendant le festival Harvest in the Square, qui a lieu chaque année en septembre. C’est le Greenmarket qui procure les produits dans le cadre de l’événement.
Autour d’Union Square, vous trouverez une foule de cafés, de bistrots, de restaurants, de bars et de boutiques fréquentés par les employés des bureaux du quartier et par les étudiants de l’université de NewYork qui vivent dans les résidences universitaires, non loin de là. Le Daryl Roth Theatre, le DR2 Theatreet l’Union Square Theater, juste à l’est du parc, présentent d’excellentes productions en marge de Broadway. Plusieurs lignes de métro s’arrêtent à l’extrémité sud du parc.
