C'est au cœur de la vieille ville historique de Key West que se situe le plus fascinant des musées maritimes de Floride. Le Mel Fisher Maritime Museum est l'attraction à ne pas manquer pour tous ceux qui veulent en savoir plus sur les communautés maritimes, de pêche et marchandes qui façonnent les Florida Keys depuis le XVIIesiècle. Visitez l'ancien entrepôt de la marine américaine qui fut construit entre1908et1911 et découvrez quatre vastes collections permanentes exposant des objets provenant d'épaves du XVIIesiècle, ainsi que le trésor du vaisseau Nuestra Señora de Atocha.
Explorez l'Henrietta Marie, un ancien navire négrier, pour en apprendre davantage sur le commerce des esclaves dans les Caraïbes. Après avoir ramené des prisonniers africains aux Antilles pour être vendus comme esclaves, le négrier fit naufrage au large de la Floride. Vous pouvez désormais explorer les restes de l'épave et contempler des vestiges retrouvés au fond de l'océan. Cette collection comporte également des objets provenant de galions espagnols comme le célèbre Nuestra Señora de Atocha Santa Margarita, qui sombra en 1622.
La visite du cimetière africain de Higgs Beach est particulièrement émouvante. Depuis 2002, le Mel Fisher Maritime Museum relate les histoires des esclaves qui furent sauvés et qui reposent dans ce cimetière en bord de mer.
Explorer le musée par vous-même est le moyen le plus simple de découvrir la richesse de l'histoire maritime de Key West, mais deux visites guidées du laboratoire de restauration sont également proposées tous les jours. Apprenez-en davantage sur les techniques utilisées pour récupérer les vestiges perdus en mer sans les endommager. Le musée abrite plus d'une centaine de milliers d'objets très bien conservés grâce aux recherches et à la mise en valeur effectuées dans ce laboratoire.
Le Mel Fisher Maritime Museum se situe au centre de Key West et vous trouverez de nombreuses places de stationnement à proximité. Le Conch Train tour, un parcours en train, et le tramway de Key West font escale près du musée. Le musée est fermé le week-end et l'entrée est payante.
