Le «Rathaus» de Hambourg est l'hôtel de ville de cette agglomération allemande. Cette impressionnante construction en grès fut érigée vers la fin du XIXesiècle. Elle abrite le sénat et le parlement. L'édifice compte 647pièces, soit plus que le Buckingham Palace à Londres, et occupe une superficie de 17000mètres carrés. Il abrite une jolie cour agrémentée d'une fontaine, plusieurs salles somptueuses où sont organisés des réunions politiques et des concerts, ainsi qu'un restaurant en sous-sol.
Admirez la façade baroque de l'édifice, ornée de statues d'empereurs. Elle est de style néo-Renaissance. Dans la cour, découvrez la fontaine qui représente Hygie, la déesse grecque de la santé. Elle fut construite en souvenir de l'épidémie de choléra qui a sévi à la fin du XIXesiècle. Au-dessus de l'entrée principale se trouve une inscription latine signifiant: «Que les descendants consacrent leur honneur à préserver la liberté conquise par les ancêtres».
Passez par le portail en fer pour accéder au hall d'entrée. Celui-ci abrite des portraits classiques, des piliers en grès et un escalier en marbre qui viennent sublimer l'atmosphère raffinée des lieux. Laissez-vous éblouir par la grande peinture qui orne le plafond de la Kaisersaal (salle impériale). Admirez le balcon qui surplombe l'entrée principale. Orné de fleurs colorées, il arbore une mosaïque et une statue d'une élégance rare.
Le parlement se réunit dans la salle des débats tous les mardis après-midi. Des concerts ouverts au public sont organisés dans la grande salle de réception. Vous pourrez dîner, pour un prix tout à fait raisonnable, au restaurant situé au sous-sol du «Rathaus».
Suite à l'incendie de l'ancien hôtel de ville en 1842, la construction de l'édifice actuel a démarré en 1886 pour s'achever onze ans plus tard. En 1971, une pièce secrète fut découverte par hasard, ce qui semble indiquer que d'autres pièces pourraient se cacher au tréfonds de ce gigantesque édifice.
L'hôtel de ville de Hambourg se trouve dans l'Altstadt, au cœur de la ville. Il est situé entre le lac Aussenalster au nord et la partie Norderelbe de l'Unterelbe au sud. La station de métro Rathaus et plusieurs lignes de bus desservent l'hôtel de ville. Parmi les sites à découvrir dans le quartier, ne manquez pas le mémorial Saint-Nicolas.
