Le parc Exbury Gardens & Steam Railway abrite une impressionnante collection de fleurs et d'arbres répartis sur 81hectares de jardins et de forêts. Niché à la lisière du parc national New Forest, ce site paisible regorge de rhododendrons, de camélias et de plantes rares et exotiques. Les visiteurs peuvent explorer les différentes sections des jardins confortablement installés dans un ravissant train à vapeur.
Flânez dans ce lieu aux mille et une couleurs et observez la section dédiée aux rhododendrons qui fait la fierté du site, en particulier au mois de mai quand les quelque 10000spécimens sont en fleur. Découvrez aussi la collection d'arbres et d'arbustes plantés au début du XXesiècle. Montez à bord du train à vapeur dont un départ a lieu toutes les heures. Au cours de ce voyage féerique d'une vingtaine de minutes, vous pourrez admirer la faune et la flore des jardins.
Pour les personnes âgées et les parents accompagnés d'enfants en bas âge, un service de voiturettes permet de rejoindre facilement les lieux les plus emblématiques des jardins. Ce circuit d'une quarantaine de minutes comporte dix arrêts afin que les passagers puissent descendre de la voiturette et prendre des photos.
Pour vous sustenter ou simplement pour boire un verre, le restaurant Mr Eddy’s Tea Rooms vous accueillera avec grand plaisir. Optez pour un menu typiquement anglais à base de pommes de terre en robe des champs ou de «fish and chips». Faites un détour par la boutique Mr Eddy’s Shop pour vous offrir quelques souvenirs et des livres consacrés aux trains ou aux fleurs. Les passionnés de jardinage pourront également acheter des plantes. Les jardins sont ouverts de la mi-mars à début novembre, du matin jusqu'en fin d'après-midi. L'entrée est payante pour accéder aux jardins et à la section où se trouve le train à vapeur. Si vous avez le temps, n'hésitez pas à visiter le village voisin de Beaulieu qui abrite le National Motor Museum (musée national automobile), la Palace House, l'abbaye de Beaulieu et le World of Top Gear.
Le parc Exbury Gardens est situé juste au nord de l'île de Wight, à environ 24kilomètres au sud du centre-ville de Southampton. Il se trouve sur la côte méridionale de l'Angleterre, dans le sud-est du magnifique parc national New Forest.
