Le Pikes Peak, surnommé la «montagne de l'Amérique», est un sommet de 4302mètres d'altitude réputé pour ses panoramas exceptionnels, sa voie ferrée à haute altitude et ses nombreuses activités de plein air. Il doit son nom à l'explorateur Zebulon Pike qui a mené une expédition dans la région en 1806. Rendez-vous au sommet du Pikes Peak, en toute saison, pour profiter d'une vue imprenable sur les spectaculaires montagnes Rocheuses. Ce panorama exceptionnel a inspiré à Katherine Lee Bates son célèbre poème America the Beautiful.
Montez à bord du fameux Pikes Peak Cog Railway pour un voyage pittoresque de 190minutes aller-retour sur le chemin de fer à crémaillère le plus élevé de la planète. Le train longe Ruxton Creek dans l'Englemann Canyon, passe près de la cascade Minnehaha Falls et traverse la «Hell's Gate» («porte de l'enfer»), une ouverture naturelle creusée dans les montagnes. La seconde moitié du trajet consiste en une ascension du Pikes Peak sur une pente abrupte, au-dessus des arbres, offrant une vue incroyable sur les vallées, les lacs et les montagnes alentour. Une fois au sommet, vous pourrez descendre du train pour admirer le paysage, mais sachez que cette pause ne dépassera pas 40minutes afin de limiter les effets du mal des montagnes. Les maux de tête ou les sensations de nausées ont tendance à s'atténuer en redescendant de la montagne.
Si vous avez l'esprit d'aventure, vous pourrez grimper au sommet à pied en suivant le spectaculaire sentier Barr Trail, mais soyez prévenu, cette ascension n'est pas des plus aisées. Ce sentier en gravier de 19kilomètres grimpe jusqu’à plus de 2400mètres d'altitude. En chemin, vous traverserez des forêts, des prairies, des cours d'eau et des terrains rocailleux. Comptez entre six et dix heures pour parcourir tout le sentier. Il est conseillé aux randonneurs de ne jamais partir seuls ou par mauvais temps.
Bien que le Pikes Peak soit accessible toute l'année, il est préférable de le visiter au printemps ou en été. En hiver, la neige peut bloquer certaines portions de la voie ferrée et la température au sommet descend régulièrement sous les -12°C. Un petit restaurant est à votre disposition au sommet de la montagne, mais il est souvent bondé alors pensez à apporter un pique-nique si vous voulez éviter une longue file d'attente. Il est aussi judicieux de réserver vos billets pour la balade en train en ligne, avant de vous rendre sur place.
Le Pikes Peak se trouve à un peu plus d’une centaine de kilomètres au sud de Denver. Aux abords de la montagne, la région est très prisée pour la pratique de loisirs en plein air, notamment la randonnée et le rafting en eaux vives. Si vous avez loué une voiture, vous pourrez rejoindre le sommet du Pikes Peak en prenant la route à péage. Le trajet aller-retour de 61kilomètres dure environ deux heures. Notez que les places de stationnement sont limitées au sommet.