Le Navy Pier attire chaque année près de neuf millions de visiteurs. Vous y trouverez restaurants, magasins, parcs et visites en bateau, le tout regroupé sur une jetée de 20hectares sur le lac Michigan. Le Pier est ouvert toute l'année, mais c'est à la belle saison qu'il est le plus fréquenté, lorsque les boutiques ambulantes s'y installent et que le feu d'artifice hebdomadaire rythme l'été.
À sa construction en 1916, cette jetée était utilisée comme quai et zone de stockage pour les paquebots et les cargos. Le Navy Pier abritait alors principalement des entrepôts, mais les visiteurs pouvaient également s'y rendre pour assister à une pièce de théâtre, passer une soirée à danser ou dîner au restaurant. L'US Navy s'est approprié la jetée lors de la seconde guerre mondiale. Elle fut alors fermée au public pendant un demi-siècle, avant d'être rénovée en 1995. C'est à cette date que le Navy Pier s'est transformé en une zone entièrement consacrée aux loisirs.
L'attraction majeure de la jetée est aujourd'hui une grande roue culminant à 46mètres. C'est depuis son sommet que vous aurez la plus belle vue sur le lac Michigan et les gratte-ciel de la ville. Cette promenade verticale de sept minutes est d'autant plus agréable de nuit, lorsque la roue et la ville brillent de mille feux. Les nombreuses activités proposées sur la jetée font de la visite du Navy Pier une sortie idéale pour toute la famille. Vous y trouverez un carrousel musical, les indémodables chaises volantes, un mini-golf de 18trous et un circuit de bateaux télécommandés. Faites un tour au Chicago Children's Museum, qui propose des jeux et des expériences adaptés aux plus jeunes.
Le Navy Pier est une référence en matière de divertissement, notamment grâce au Chicago Shakespeare Theatre, à un cinéma IMAX de 440places et à ses nombreuses salles de spectacle. Assistez à une représentation de cirque au Pepsi Skyline Stage ou rendez visite au père Noël, qui fait escale au Family Pavilion Stage en fin d'année.
Vous pouvez vous déplacer à pied ou louer un vélo ou des rollers. Pour vous détendre sur le lac, vous avez le choix parmi de nombreuses visites en bateau. Il existe des croisières pour tous les goûts, du repas sur le lac à un affrètement privé, en passant par une visite architecturale de Downtown Chicago.
Vous n'aurez aucun mal à vous restaurer dans ce quartier: entre les restaurants chic sur et aux alentours du Navy Pier et l'aire de restauration du Family Pavilion, vous avez l'embarras du choix. De nombreux kiosques et boutiques spécialisées vous proposent souvenirs, jouets et friandises.
Au coucher du soleil, détendez-vous au bar-restaurant Landshark Beer Garden. Installez-vous en terrasse et profitez de la vue sur le lac, un cocktail à la main. Les familles seront séduites et l'endroit est idéal pour admirer les feux d'artifice qui illuminent le ciel au-dessus de la jetée. Ils sont tirés tous les mercredis et samedis soir, entre Memorial Day (jour férié) et Labor Day (fête du travail).
