Een bezoek aan de eindeloos lange rijen kleine, witte grafstenen met Amerikaanse vlag is een bijzonder ontnuchterende ervaring. Hier worden de graven van veteranen uit de vorige en de huidige oorlogen van de Verenigde Staten met militaire precisie geplaatst en onderhouden.
Op het Arlington National Cemetery worden ongeveer 30 begrafenissen per dag gehouden en dit gedurende vijf dagen per week. Meer dan 400.000 vrouwelijke en mannelijke soldaten liggen hier begraven in 70 verschillende secties. De begraafplaats is 252 hectare groot en ligt aan de andere kant van de rivier de Potomac tegenover het Lincoln Memorial.
Op het Arlington National Cemetery heerst een sombere, vredige sfeer en als bezoeker begeef je je het best eerst naar het bezoekerscentrum. Hier vind je kaarten en gidsen en kun je de bus die naar het bezoekerscentrum naar Arlington House, het hoogste punt van de begraafplaats, rijdt. Onderweg krijg je uitleg over de begraafplaats en vanaf Arlington House heb je bovendien een mooi zicht op Washington DC. Op deze plek kun je ook het monument voor de onbekende soldaat bezichtigen.
Neem daarna even de tijd om de andere monumenten en gedenktekens op de begraafplaats te bekijken. Het graf van John Fitzgerald Kennedy waarop een eeuwige vlam brandt en dat van zijn vrouw Jacqueline zijn twee van de drukst bezochte graven op het Arlington National Cemetery. De gedenkstenen herdenken de slachtoffers van de aanslagen van 11 september 2001 (Pentagon Group Burial Marker) en de slachtoffers van de Lockerbie-aanslag in 1988 (Lockerbie Cairn). Het Space Shuttle Challenger Memorial eert de 7 bemanningsleden die omkwamen bij de ramp met de Space Shuttle in 1986.
Arlington National Cemetery is in hoofdzaak een militaire begraafplaats, maar hier liggen ook heel wat bekende Amerikanen begraven, zoals de zwaargewicht-bokskampioen Joe Louis, de schrijfster Mary Roberts Rinehart en uitvinder George Westinghouse. Achter Arlington House ligt het Arlington Memorial Amphitheater waar staatsbegrafenissen en Memorial Day-plechtigheden worden gehouden.
Het Arlington National Cemetery is het hele jaar door dagelijks open.Je bereikt de begraafplaats vanaf het Downtown-district in Washington DC via de Arlington Memorial Bridge. Arlington National Cemetery is vlot bereikbaar met de bus. Of maak een wandeling van ongeveer drie kilometer lang over de brug vanaf het Lincoln Memorial. De begraafplaats ligt op een heel uitgestrekt domein, dus je kunt ook altijd voor de auto kiezen om je in de buurt te verplaatsen.
