Leer over de ontwikkeling die Ottawa heeft meegemaakt, van een ruig houthakkersdorp tot de statige hoofdstad van Canada, bij het Bytown Museum. Dit museum is gevestigd in het oudste gebouw van Ottawa. Het laat de geschiedenis van de stad zien aan de hand van tentoongestelde wapens, uniformen en andere antieke voorwerpen.
Ottawa werd in 1826 gesticht onder de naam Bytown om de arbeiders te huisvesten die werkten aan de aanleg van het Rideau Canal. Het stadje werd vernoemd naar de stichter, de Britse luitenant-kolonel John By, die leiding gaf aan de aanleg van het kanaal. Bewonder het grijze stenen gebouw van het museum, het historische Commissariat. Het werd in 1827 gebouwd om de materialen en gereedschappen op de slaan die werden gebruikt bij de aanleg van het kanaal. Daarnaast heeft het dienstgedaan als militair depot.
Begin op de begane grond van het museum, bij de expositie over de aanleg van het Rideau Canal. Je ziet er Britse legeruniformen uit de tijd van luitenant-kolonel By. Op de eerste verdieping ontdek je alles over de tijd waarin Bytown een ruig houthakkersdorp was. Bytown kreeg door de pubs en knokpartijen de reputatie van een van de gewelddadigste plekken in de Britse koloniën in Noord-Amerika. Bekijk wapens uit die tijd, waaronder pistolen en geweren.
Op de tweede verdieping zie je hoe Bytown is uitgegroeid tot de respectabele hoofdstad die Ottawa tegenwoordig is. Je ziet hier voorbeelden van de luxe kleding die de bourgeoisie van Ottawa in de Victoriaanse tijd droeg. In de museumwinkel kun je een leuk souvenir kopen, zoals een door een Canadese kunstenaar handbeschilderde zijden sjaal.
Het gebied rondom het museum biedt enkele van de mooiste uitzichten van Ottawa. Naast het museum wordt het water van de Ottawa-rivier met schutsluizen omhoog gevoerd naar het Rideau Canal. Aan beide kanten van de sluizen vind je twee belangrijke kenmerken van Ottawa, Parliament Hill en Château Laurier.
Het Bytown Museum staat in de buurt van het politieke centrum van Ottawa en is goed te bereiken per bus. In de winter is het museum op maandag gesloten, maar de rest van het jaar is het dagelijks open. In de entreeprijs is een audiogids inbegrepen.
