Le beffroi de Gand est l’une des trois tours médiévales qui caractérisent la vieille ville. Avec la cathédrale Saint-Bavon et l'église Saint-Nicolas, il s'agit en effet de l'un des monuments les plus emblématiques de la ville. Vous y découvrirez un intérieur richement décoré et pourrez profiter, depuis son sommet, de vues particulièrement remarquables sur la ville.
Si les premières pierres furent posées au début du XIVesiècle, le beffroi ne fut achevé qu'en 1380, car des guerres en interrompirent la construction à plusieurs reprises. L'édifice fut plusieurs fois rénové au fil des ans afin de pouvoir accueillir un nombre croissant de cloches. Utilisé à l'origine à des fins uniquement religieuses, ce carillon joua plus tard un rôle important dans la vie de la cité. Les cloches servaient en effet à annoncer l'ouverture du marché, à prévenir la population en cas d'attaque et à donner l'heure. Ce sont plus de 50cloches que l'on peut aujourd'hui entendre sonner.
Si vous levez les yeux, vous remarquerez que le beffroi est surmonté d'une girouette en cuivre doré en forme de dragon. Ajouté en 1377, ce dragon est considéré symboliquement comme le protecteur de la ville. La spectaculaire flèche en pierre est quant à elle un ajout plus récent datant de la restauration du beffroi au début du XXesiècle. Attardez-vous un instant devant la Triomphante, l'une des cloches d'origine du clocher qui est aujourd'hui installée dans un jardin au pied de l'édifice.
Vous pourrez visiter le beffroi librement ou bien vous adresser au guichet pour vous inscrire à l'une des visites guidées quotidiennes. L'intérieur se divise en cinq étages reliés entre eux par un escalier en colimaçon.
Une intéressante collection de carillons vous attend au deuxième étage. Plus haut, au quatrième étage, vous découvrirez le mécanisme complexe qui permet d'actionner les cloches. Rénové en 1982, le cinquième et dernier niveau abrite aujourd'hui les 54cloches du carillon.
Le beffroi de Gand est ouvert tous les jours, sauf lors des fêtes de fin d'année. L'accès au clocher est payant, tout comme la visite guidée.
