La basilique San Petronio est l'une des plus importantes églises de Bologne et l'un des sites les plus appréciés de la ville. Bien que sa construction n'ait jamais été terminée, elle demeure un magnifique exemple d'architecture gothique. Elle est dédiée à Saint Pétrone, le saint patron de la ville.
La construction de la basilique commença à la fin du XIVesiècle, mais cet ambitieux projet qui visait à dépasser en envergure la basilique Saint-Pierre de Rome subit de nombreux revers et ne fut jamais entièrement réalisé.
Depuis la rue, vous constaterez que la partie inférieure de la façade est revêtue de marbre, tandis que les briques de la section supérieure, inachevée, sont toujours visibles. Sur la façade en marbre, vous découvrirez de superbes sculptures retraçant des épisodes bibliques de l'Ancien et du Nouveau Testaments.
En descendant la Via dell'Archiginnasio, vous remarquerez les absides à moitié construites qui dépassent disgracieusement. Vous pourrez ensuite vous diriger vers l'entrée et admirer le saisissant portail central conçu au XVesiècle par Jacopo della Quercia, un sculpteur important de la Renaissance italienne.
À l'intérieur de l'édifice, vous ne pourrez pas manquer le cadran solaire en laiton, long de 67,7mètres, qui s'étend dans l'aile est sous la forme d'une méridienne. Cet instrument scientifique, l'un des rares à être abrité dans un édifice religieux, fut conçu par Gian Cassini et Domenico Guglielmi en1656. Sa précision extrême a permis d'identifier plusieurs inexactitudes dans le calendrier julien.
Vous apprécierez également les superbes fresques décorant les chapelles, mais aussi la croix du XVesiècle surplombant l'autel principal ou encore l'orgue de la basilique, l'une des plus vieilles orgues toujours en service dans le monde.
Vous garderez volontiers un peu de temps pour visiter la chapelle de San Petronio où se trouvent la tête du saint éponyme ainsi que le tombeau de la sœur de Napoléon. La chapelle des Rois mages, quant à elle, est l'une des mieux préservées des 22chapelles de la basilique, avec sa balustrade gothique en marbre et ses fenêtres aux couleurs éclatantes.
La basilique de San Petronio est située sur la Piazza Maggiore, la place principale de la ville. Elle est ouverte tous les jours et ne ferme qu'une heure dans l'après-midi. L'entrée est gratuite. Si vous souhaitez assister à une messe, n'oubliez pas de vérifier les horaires avant votre visite.
