La basilique Santo Stefano est un complexe historique d'églises, de cloîtres, de tombeaux et de portiques. L'atmosphère de recueillement et de paix qui y règne, ainsi que les divers objets d'arts religieux à découvrir en font un lieu idéal pour une après-midi tranquille.
Construit sur le site d'un ancien temple consacré à Isis, ce complexe datant de l'époque romane était à l'origine constitué de sept bâtiments qui furent réduits à quatre au XXesiècle, après de grandes restaurations.
Votre visite commencera par la Chiesa del Crocifisso, une église qui doit son nom à son crucifix du XIVesiècle. Vous remarquerez les fresques sur les murs: elles dépeignent des scènes de la vie de Saint Étienne (Santo Stefano). Dans la crypte, vous trouverez cinq nefs divisées par un groupe de colonnes aux caractéristiques distinctes. L'une d'elles, selon la légende, est de la taille exacte de Jésus.
Vous explorerez également l'église du Saint-Sépulcre (Chiesa del Santo Sepolcro) qui abritait autrefois les restes de Saint Pétrone, le saint patron de Bologne, avant qu'ils ne soient déplacés vers la basilique de San Petronio en2000.
Ensuite, vous pourrez visiter l'église de Santi Vitale e Agricola et vous remarquerez comment la maçonnerie et les sculptures romaines sont incorporées dans son architecture. Ne manquez pas non plus les sarcophages des saints Vital et Agricol, sur lesquels de complexes décorations en relief représentent des lions, des cerfs et des paons. La croix accrochée au mur est, dit-on, celle que saint Agricol tenait lors de son martyre.
En vous baladant près du portique de Pilate, vous verrez, en son centre, le bassin de marbre qui lui donna son nom: c'est ici que Ponce Pilate se serait lavé les mains après avoir condamné à mort le Christ.
Vous poursuivrez au-delà du portique, vers le cloître et le musée du complexe. Plusieurs objets religieux d'importance sont exposés au sein de ce dernier, comme un morceau de tissu qui aurait appartenu à la Vierge Marie.
La basilique Santo Stefano est située à l'est de la Piazza Maggiore, dans la vieille ville. L'entrée est gratuite.
