Le Witte Museum compte parmi les sites touristiques les plus prisés de San Antonio. Il est d'ailleurs le premier musée public de la ville. Le musée met l'accent sur la participation des visiteurs, qui sont nombreux à se prendre au jeu. Les différentes collections incitent les visiteurs à lire, à toucher et à envisager la visite comme un jeu. Elles traitent par ailleurs aussi bien de l'histoire locale que des sciences, des dinosaures ou de l'Égypte antique.
Le Witte Museum lui-même n'est pas sans histoire. Au cours des premières années du XXesiècle, un instituteur local désireux d'ouvrir un musée consacré à l'histoire envoya ses élèves récolter des donations auprès des habitants de la ville. Avec ces fonds, il put acquérir une première collection d'histoire naturelle, qu'il exposa dans un lycée de San Antonio. L'homme d'affaires Alfred Witte fit ensuite une généreuse donation au musée. Ce dernier put ainsi emménager dans ses locaux actuels, au nord du centre-ville, sur les rives de la San Antonio River, au cœur de Brackenridge Park.
Pièce maîtresse du Witte Museum, le South Texas Heritage Center est idéal pour découvrir l'histoire de la région. Parcourez ses collections de centaines d'objets du XIXesiècle qui vous plongeront dans le passé de San Antonio, autrefois l'un des principaux lieux de commerce du Far West. Les cow-boys, perchés sur leurs chevaux et armés de leurs revolvers étaient alors monnaie courante. Admirez des clichés d'époque et tentez de charger une carriole appelée «burro», qui signifie âne, du nom de l'animal généralement utilisé pour la tracter. Apprenez l'art d'être un vrai cowboy en menant un troupeau de bœufs le long d'une piste avec une simulation tactile. Pour vous plonger dans le mode de vie des pionniers du sud-ouest américain, assistez à l'une des démonstrations quotidiennes et approchez des cabines en rondins du musée.
Si vous visitez le musée avec vos enfants, ne ratez pas le H-E-B Science Treehouse, juste à côté du bâtiment principal. Ce centre consacré aux sciences, qui s'étend sur près de 1400mètres carrés, vous propose d'assister et de participer à des expériences en direct. Après votre visite, vous saurez tout des ondes sonores, de l'énergie, en particulier éolienne, et des machines. L'apprentissage y est très amusant et interactif, vous trouverez notamment un jeu de danse où le poids joue un rôle crucial.
N'oubliez pas de garder un peu de temps pour l'imposante exposition sur les dinosaures, où vous attendent des fossiles de tyrannosaures et autres tricératops. Les passionnés d'histoire se doivent de passer par la galerie consacrée à l'Égypte antique, dans laquelle trône une momie plusieurs fois millénaire. La cour du musée n'est pas dénuée d'intérêt. Elle renferme en effet le Trail Drivers Monument, une sculpture signée de l'Américain Gutzon Borglum. Cet artiste est célèbre pour sa plus grande réalisation: le mont Rushmore.
Les billets sont disponibles sur le site Internet du musée ou à l'accueil. Le Witte Museum dispose bien entendu d'une boutique de souvenirs, n'hésitez donc pas à rapporter un objet typique du Texas. Le musée ne dispose pas de lieu de restauration pour vous sustenter, rendez-vous dans les restaurants et cafés situés à proximité.
