Célèbre cité des papes, Viterbe est renommée pour ses eaux thermales ainsi que pour sa qualité de premier véritable centre italien consacré au bien-être du corps et de l'esprit. Ville de traditions séculaires aux origines ancestrales, elle joua un rôle clé en tant que siège de la papauté et vous dévoile de superbes monuments et œuvres d'art dont la plupart se trouvent dans le vieux quartier de San Pellegrino, qui a su conserver son apparence médiévale. Entre hôtels et agritourisme, pour ne citer que celles-ci, les possibilités d'hébergement sont multiples et satisferont tous les goûts et tous les budgets. Vous n'aurez finalement que l'embarras du choix au moment d'organiser votre séjour à Viterbe.
La vieille ville de Viterbe est réputée pour être l'une des plus belles et mieux préservées d'Italie. Ses plus anciens monuments possèdent des fondations datant d'époques encore plus lointaines. Le palais des Papes, un édifice du XIIIesiècle entouré d'un paysage idyllique, compte sans conteste parmi ses sites majeures. Il constituait la deuxième résidence des souverains pontifes après Rome et fut bâti dans le but de les inciter à sortir des murs de la Ville éternelle.
Quel que soit l'endroit où vous débutez votre périple, vous ne pourrez pas manquer les somptueux palais de Viterbe. Le premier d'entre eux est bien sûr l'hôtel de ville, bâti au XVesiècle par Francesco della Rovere, le pape SixteIV. Sa structure d'origine comportait un imposant portique, mais un projet du XVIIesiècle modifia son apparence et en doubla le volume. Non loin de là, le Palazzo Farnese et le Palazzo del Podestà constituent des étapes tout aussi incontournables. Le premier, érigé au XVesiècle, s'avère être l'un des monuments les plus marquants du centre-ville alors que le second, plus ancien, demeure dans un remarquable état. Rendez-vous ensuite au Palazzo degli Alessandri, un palais patricien typique situé au cœur de la Viterbe médiévale, puis au Palazzo della Prefettura, qui se dresse au centre de la Piazza del Plebiscito, où vous pourrez contempler les lions et les palmiers, les symboles de la cité. Depuis cette place, traversez la Via Roma pour rejoindre le Corso Italia, une artère où se succèdent bars, boutiques et discothèques. Celle-ci mène directement à la Via Verdi et au sanctuaire de Santa Rosa, dont l'apparence actuelle résulte de la reconstruction au XIXesiècle d'un site religieux bâti pour abriter les reliques sacrées de la sainte. Il s'agit par ailleurs de la destination finale de la célèbre procession de la sainte patronne de Viterbe, qui se tient tous les 3septembre. Cette fête en costumes d'époque voit des hommes porter une torche éclairée de 30mètres de haut pesant cinq tonnes.
Les trésors architecturaux de Viterbe sont toutefois loin de se cantonner à ses palais. Au centre de la ville, sur la Piazza San Lorenzo, trône la cathédrale romane éponyme où des merveilles des plus grands artistes des XVe et XVIIIesiècles s'offrent à vous. Laissez-vous également tenter par d'autres édifices tout aussi charmants, comme l'église gothique Santa Maria della Salute, à la façade riche et élégante, la Chiesa del Gesù, de style roman du XIesiècle, ou encore l'église Santa Maria della Verità, dont la chapelle Mazzatosta abrite de splendides fresques réalisées au début de la Renaissance par Lorenzo da Viterbo.
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