Dans le quartier Little Italy de Toronto, vous pouvez dîner dans une trattoria italienne traditionnelle, faire votre shopping dans des boutiques indépendantes et profiter de nombreux bars le soir venu. Ce quartier victorien historique s'est mis aux couleurs italiennes dans les années20, au moment où les immigrants italiens de Toronto ont commencé à en acheter les vieilles maisons, alors disponibles à un prix abordable. Si beaucoup de ces immigrants travaillaient dans les chemins de fer et des usines, d'autres ont choisi d'ouvrir des commerces afin de proposer une cuisine italienne et des services à leur communauté. Aujourd'hui, les racines italiennes du quartier sont teintées d'influences d'Asie, du Portugal et d'Amérique latine.
Nous vous recommandons de commencer la visite par le Walk of Fame italien, devant le cinéma Royal. Premier de son genre en Amérique du Nord, ce Walk of Fame commémore la réussite d'individus d'origine italienne, avec des étoiles portant les noms du chanteur-acteur Dean Martin, de l'actrice Beverly D’Angelo et du joueur de hockey Roberto Luongo. Poursuivez la promenade vers Grace Street pour découvrir une statue de Johnny Lombardi, le fondateur de la toute première station de radio italienne du Canada.
Suivez l'exemple des «locaux» et prenez donc le temps de mesurer les nombreuses possibilités de restauration du quartier: en longeant College Street, vous serez récompensé par des effluves plus attirants les uns que les autres. Si la cuisine italienne, notamment les pâtes artisanales et les pizzas Calzone, continue d'occuper le devant de la scène, vous pouvez aussi tout à fait opter pour un burrito mexicain ou un churrasco portugais sans changer de quartier. Et pourquoi ne pas terminer le repas en dégustant une glace au tiramisu ou à la pistache chez un glacier sicilien?
Parcourez les magasins proposant des chaussures et des sacs en cuir italien importés, ainsi que des librairies et disquaires spécialisés, ou prenez place dans l'un des nombreux patios afin de regarder passer les gens tout en dégustant un café.
Le soir venu, le quartier vit et vibre: vous y trouverez clubs de billard, pubs et salles de concert. De nombreux rockeurs canadiens et groupes de jazz et de blues y donnent des spectacles: c'est vraiment l'endroit où aller et où être vu.
Venez découvrir le quartier à l'occasion du festival Taste of Little Italy, lorsque les stands d'artisanat et de nourriture s'alignent le long de College Street et que les musiciens du coin offrent des concerts. Consultez le programme sur le site Internet du festival.
Situé à l'ouest du centre-ville de Toronto, le quartier de Little Italy est facilement accessible par les transports en commun. Des tramways s'arrêtent à plusieurs points sur College Street. Les places de stationnement sont relativement chères et peuvent être difficiles à trouver.
