Située au centre du Kansas, Topeka se trouve véritablement au cœur des prairies et des champs de blé de l'Amérique, mais cette ville agréable ne se résume pas seulement à sa campagne vallonnée. La capitale de l'État du Kansas fascine par ses musées, ses nombreuses activités de plein air, ses commerces et son rôle crucial dans la lutte pour la défense des droits civiques.
Visitez le Brown vs. Board of Education National Historic Site, un musée interactif situé dans la Monroe Elementary School, qui commémore l'arrêt de la Cour suprême, rendu en 1954, mettant fin à la ségrégation raciale dans les écoles publiques aux États-Unis. Découvrez également des drapeaux de combat datant de la guerre de Sécession et une locomotive de 1868 en explorant le musée d'histoire du Kansas. Visitez la Great Overland Station pour vous plonger dans l'histoire ferroviaire de Topeka.
N'hésitez pas à vous promener dans certains quartiers historiques de la ville. Vous apprécierez certainement les maisons de style victorien du quartier de Potwin Place et les demeures de style Renaissance italienne, construites dans les années 1920 et 1930, qui abondent à Westboro. Pour découvrir quelques-unes des résidences les plus anciennes de la ville, rendez-vous aux abords d'Holiday Park, qui fut fondé au début du XXe siècle.
Les vastes plaines et les terres agricoles entourant Topeka sont propices à la pratique de nombreuses activités de plein air. Vous pourrez notamment marcher, partir en randonnée ou faire du vélo sur les sentiers boisés du Kaw River State Park. Vous pourrez également faire de la voile sur le lac Shawnee et camper dans le parc qui l'entoure.
Plongez dans la vie d'un pionnier des prairies en visitant Old Prairie Town, un ensemble de constructions du XIXe siècle nichées dans Ward-Meade Park. D'une superficie de 2,2 hectares, ce village de pionniers abrite un manoir victorien restauré de 1870, la réplique d'une cabane en rondins de 1854, une place publique et une école datant de 1891. Visitez la reconstitution d'une droguerie, un bâtiment de deux étages où vous pourrez vous offrir un rafraîchissement à la fontaine de soda. Revenez dans le monde moderne en explorant le West Ridge Mall, un gigantesque centre commercial de 102 000 mètres carrés.
Pour passer une agréable journée en famille, rendez-vous au Gage Park, où vous pourrez pratiquer de nombreuses activités sur un vaste domaine de 64 hectares. Montez à bord du train miniature, faites un tour sur le carrousel datant de 1908, allez voir les singes, les fauves et les alligators du zoo ou laissez-vous émerveiller par la beauté et le délicieux parfum des quelque 400 variétés de roses du Reinisch Rose Garden. Emmenez vos enfants au Kansas Children’s Discovery Center, où ils pourront appuyer sur des boutons, tirer des leviers et s'amuser avec de nombreux jeux.
Topeka se trouve à une centaine de kilomètres à l'ouest de Kansas City sur la route Interstate 70. Privilégiez le bus ou le taxi pour vous déplacer dans le centre-ville relativement compact. Ensuite, n'hésitez pas à louer une voiture pour explorer les paysages de campagne qui font la réputation du Kansas.
