Ouvert en 1963, le musée de l'Air et de l'espace est l'une des attractions les plus populaires de Balboa Park. Il permet de mieux comprendre et connaître le monde de l'aviation, grâce notamment aux dizaines d'appareils de sa collection. Celle-ci comprend, entre autres choses, une montgolfière de 1783 et le module de commande utilisé au cours de la mission Apollo9 de la NASA. Un «Lockheed Vega», un monoplan rouge vif aux commandes duquel l'aviatrice Amelia Earhart a établi deux de ses records, y est également exposé. Il a d'ailleurs été utilisé dans le film Amelia sorti en 2009, dans lequel Hilary Swank tient le rôle principal.
Les différentes expositions incluent des avions des deux guerres mondiales ou des modèles qui ont contribué à l'âge d'or de l'aviation. Il est amusant de les comparer aux fusées supersoniques modernes, exhibées dans la galerie dédiée aux avions à réaction et à l'espace. C'est dans ce musée que le public peut admirer le seul satellite GPS exposé du monde.
Ne manquez pas de visiter le centre éducatif situé dans le pavillon Edwin D. McKellar. Tous les mois, une journée dédiée aux familles y est organisée. Les enfants peuvent participer à des activités encadrées, comme la construction de leur propre montgolfière miniature ou de leur planeur. Vous trouverez toutes les informations nécessaires auprès de la billetterie du musée ou du centre d'accueil des visiteurs de Balboa Park.
Certains simulateurs peuvent vous emmener sur la Lune, en mission sur Mars ou vous faire voler grâce à un propulseur autonome. La technologie 4D rend l'expérience particulièrement réaliste. Il vous faudra payer un supplément pour accéder à ces attractions.
Si vous n'avez pas le temps d'effectuer une visite complète, rendez-vous en priorité à la Theodore Gildred Rotunda pour profiter des expositions comprenant un nombre d'avions plus limité. Le musée est ouvert tous les jours, les horaires d'ouverture étant plus importants en été. Il ferme ses portes pour Thanksgiving et à Noël.
