Rarotonga

Située dans l'océan Pacifique sud, Rarotonga est la plus peuplée des Îles Cook et abrite la capitale, Avarua. Sur cette île surnommée « Raro » par les habitants, vous pourrez vous détendre sur des plages bordées de palmiers, randonner, participer à des festivals hauts en couleur et faire de la plongée libre dans des eaux chaudes et cristallines.

L'île a une circonférence de 32 kilomètres et est entourée d'un lagon aux eaux chaudes et peu profondes où foisonnent poissons tropicaux et coraux. La mer est particulièrement calme sur la plage de Muri Beach. Elle est donc idéale pour les plongeurs libres débutants.

Rarotonga fut créée par l'effondrement d'un volcan rocheux qui forma une île ronde hérissée de pics déchiquetés peu élevés et regorgeant de chutes d'eau cachées. Visitez la cascade de Wigmore's Waterfall pour découvrir la nature luxuriante qui l'entoure. Vous pourrez aisément la rejoindre, ainsi que d'autres sites naturels à ne pas manquer, en vélo ou à pied. Les jardins botaniques Maire Nui Botanical Gardens, qui présentent de nombreuses plantes indigènes, sont une autre opportunité d'observer la faune et la flore typiques de l'île.

Rendez-vous sur le marché animé des maraîchers de Punanga Nui, organisé chaque samedi matin dans la ville d'Avarua. Vous pourrez y déguster des spécialités culinaires, notamment des fruits de mer, et profiter de la musique en direct tout en achetant des souvenirs, des fleurs et des légumes produits localement.

Poules et noix de coco ne sont que quelques-uns des obstacles que vous pourrez rencontrer sur les routes de l'île. Ajoutez à cela l'absence totale de feux de circulation et vous obtiendrez une expérience de conduite hors du commun. Vous pouvez choisir de vous déplacer en bus : ils circulent dans les deux sens sur la route qui fait le tour de l'île. Les chauffeurs de bus s'arrêteront pour vous laisser monter et descendre à votre convenance. Il faut compter une cinquantaine de minutes pour faire le tour complet de l'île.

L'aéroport international de Rarotonga constitue l'accès principal aux Îles Cook. Les bateaux effectuant des liaisons entre les îles peuvent être extrêmement rares, parfois espacés de plusieurs semaines. Mieux vaut donc vous déplacer en avion.

Les Îles Cook furent autrefois un protectorat britannique avant d'être annexées par la Nouvelle-Zélande. Elles sont désormais un État indépendant en libre association avec la Nouvelle-Zélande. L'anglais compte parmi les langues officielles, mais de nombreux habitants parlent également le maori des Îles Cook, souvent appelé « Rarotongan » en référence à la plus grande des îles.