La « plaza de San Francisco » est une charmante place pavée située en face de l'église et du monastère de San Francisco. Lorsque vous vous rendrez à l'église, ne manquez pas de faire un détour par cette place animée riche en histoire et en culture. Installez-vous à la terrasse de l'un des nombreux restaurants et cafés qui la bordent et profitez de vues dégagées sur El Panecillo et sur la Vierge de Quito.
Cette place fut construite au XVIe siècle, au même moment que l'église et le monastère. Elle servait à l'origine de place du marché, de source d'eau et de place publique. Les autochtones et les franciscains s'y retrouvaient pour échanger des marchandises. Promenez-vous sur la place pour admirer la vue qu'elle offre sur le magnifique complexe religieux de San Francisco. Vous remarquerez qu'elle est légèrement en pente, car elle est construite sur le site d'un ancien temple inca.
Attablez-vous à la terrasse de l'un des restaurants qui la jouxtent et dégustez une tasse de café ou un « canelazo », une boisson chaude locale à base de rhum épicé. Particulièrement fréquentée sur l'heure de midi et le week-end, cette place est un endroit de choix pour observer les passants. En fin de semaine, des artistes de rue de la région y prennent leurs quartiers et offrent des spectacles de danse et de musique indigène. De nombreux vendeurs de rue vous proposent en outre souvenirs, glaces et en-cas.
Si vous visitez la place en fin d'après-midi, vous pourrez voir le soleil se coucher derrière l'église de San Francisco et le volcan Pichincha au loin, un spectacle de toute beauté. Consultez les panneaux d'information touristique de la place pour en apprendre davantage sur l'histoire de la région. Cependant, gardez toujours un œil sur vos effets personnels, car pickpockets et escrocs sévissent dans les zones touristiques de Quito.
La place de San Francisco se trouve dans le centre historique de Quito, juste en face de l'église du même nom. Ce site à l'atmosphère et au cadre pittoresques est accessible tous les jours gratuitement. Veillez à reprendre la direction de votre hôtel le soir venu et déplacez-vous en taxi dans la mesure du possible.
