D'une superficie de 50hectares, le zoo de Phoenix abrite pas moins de 1200animaux, dont de nombreuses espèces en voie de disparition. Partez à la découverte de la faune de l'Arizona, de l'Afrique et des tropiques en empruntant l'un des trois circuits à thème proposés. Un quatrième circuit, destiné au jeune public, favorise l'interaction avec les animaux de la ferme. Principalement adressé aux familles, le zoo attire près d'un million et demi de visiteurs par an.
Il y a plus de 50ans, Robert Maytag, un habitant de Phoenix, entreprit de collecter des fonds pour créer une réserve zoologique dans sa région. Malheureusement, il mourut peu de temps avant l'ouverture en 1962, mais son rêve de zoo à but non lucratif, sans subventions publiques, perdure aujourd'hui encore. À l'origine, le zoo s'appelait «Maytag Zoo», mais ses héritiers ont demandé qu'il soit rebaptisé «Zoo de Phoenix», afin de faire valoir son esprit communautaire. S'il est relativement récent, le zoo de Phoenix s'est déjà forgé une solide réputation pour ses efforts de conservation de la faune, comme son efficace programme de reproduction en captivité visant à réintroduire les oryx d'Arabie, cousins de l'antilope autrefois extrêmement rares, dans leur habitat naturel.
Parcourez à pied les quatre kilomètres de sentiers ou partez en safari à bord du petit train pour une visite guidée des attractions. Observez les espèces locales comme les coyotes et les pécaris ou visitez la forêt tropicale de «Monkey Village» grâce au circuit «Tropics Trail». Pour quelques dollars supplémentaires, vous pourrez caresser des raies à nez de vache apprivoisées dans la «Stingray Bay», faire une balade à dos de dromadaire ou nourrir des girafes depuis la plate-forme d'observation. La ferme «Little People Discovery Farm» réjouira les enfants jusqu'à cinq ans. Si vous avez la chance de visiter le zoo pendant la période des fêtes de fin d'année, ne manquez pas le spectacle nocturne ZooLights et ses éclairages qui recréent la forme des animaux.
Le zoo de Phoenix se trouve dans le Papago Park, à une vingtaine de minutes de route depuis le centre-ville. Pour vous y rendre, empruntez la Van Buren Street en direction de l'est. Les horaires d'ouverture varient en fonction des saisons. Comptez au moins trois heures pour parcourir tous les circuits à pied. L'été, prévoyez d'arriver tôt, car la réserve ferme ses portes à 14h00. Des aires de pique-nique sont aménagées dans l'enceinte du site et de nombreux restaurants sont à votre disposition. Le zoo est desservi par plusieurs lignes de bus. Un parking est également disponible.
