Het romaanse Paleis van Schone Kunsten werd ontworpen als een sterattractie voor de Panama-Pacific International Exposition van 1915. De expo werd gehouden om de voltooiing van het Panamakanaal en het herstel van San Francisco na de aardbeving en de daaruit volgende branden van 1906 te vieren. Ontwerper Bernard Maybeck koos als thema Romeinse ruïnes en haalde zijn inspiratie uit de Romeinse en Griekse architectuur. Hij wilde de 'sterfelijkheid van de grootsheid en de ijdelheid van het menselijke verlangen' aantonen.
Dit is een van de weinige bouwwerken die na de expo zijn overgebleven. Er werden tennisterreinen aangelegd en het bouwwerk deed dienst als opslagplaats voor jeeps en andere voertuigen van het leger. In de jaren 60 werd het paleis in zijn oude glorie hersteld dankzij een restauratieprogramma. Het bouwwerk werd afgebroken en daarna heropgebouwd met nieuwe beton, bestrating en aangelegde tuinen.
Vandaag is het Exploratorium erin ondergebracht, een spannende reis naar de wonderen en mysteries van de wetenschap. Het interactieve museum is op kinderen toegespitst die zelf alles mogen uittesten!
Rond het paleis kan je rustig wandelen of genieten van een picknick. Het paleis, een grote rotonde met een 335 meter hoge pergola, is omringd door tuinen en een meer dat vol zwanen zit. Door de rustige omgeving en de grootse architectuur is het een populaire bestemming.
Het Paleis van Schone Kunsten bevindt zich ten westen van Fisherman's Wharf in het Marina District. Te voet is het minder dan drie kilometer stappen vanaf Fisherman's Wharf voorbij Ghirardelli Square. Het is ook gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer. Heel wat Muni-bussen rijden tot daar. Er is een parkeerterrein ten westen daarvan dat je kan bereiken via Lyon Street.
