La cathédrale Notre-Dame se dresse sur une île naturelle, l'île de la Cité. Il s'agit du point le plus central de la ville, à partir duquel sont mesurées toutes les distances entre Paris et les différentes villes de France. La cathédrale est le résultat d'importants travaux de construction qui ont débuté en 1163 et ne se sont terminés qu'au milieu du 14esiècle. Un grand projet de restauration a débuté en 1845 et s'est étalé sur deux décennies.
Pour découvrir la cathédrale dans toute sa splendeur, empruntez la Place du Parvis. Vous pourrez ainsi admirer sa grande façade occidentale, connue pour ses trois portails encadrés par des sculptures très élaborées de diverses scènes religieuses. Depuis le square JeanXXIII sur les côtés sud et est de la cathédrale, vous aurez une magnifique vue sur ses arcs-boutants massifs. La Seine constitue également un excellent point d'observation pour embrasser l'ensemble de l'architecture de la cathédrale aussi, n'hésitez pas à emprunter un des nombreux «bateaux-mouches» de la ville qui passent à proximité.
Vous pouvez pénétrer gratuitement au sein de la cathédrale. Des visites guidées d'une heure sont proposées en diverses langues tout au long de la journée. Si vous préférez circuler librement, sachez que les audioguides et les brochures constituent une excellente alternative.
Vous devrez vous acquitter d'un droit d'entrée pour accéder aux tours de Notre-Dame, qui sont célèbres dans le monde entier à la fois par leur portée historique et leur association au roman Notre-Dame de Paris, grand classique de Victor Hugo. La visite de 50minutes vous emmènera vers les parties les plus élevées de la façade occidentale, d'où vous pourrez admirer de plus près les gargouilles et la colossale cloche Emmanuel, bourdon pesant plus de 13tonnes.
Vous pourrez, également, admirer les trois vitraux anciens, dont celui de l'aile nord qui date du 13esiècle, ainsi que les impressionnants grands orgues.
Sous la cathédrale repose un autre trésor: plus de 79mètres sous Notre-Dame, se trouve la sombre crypte archéologique. Cette crypte renferme de fascinants vestiges gallo-romains, dont les restes d'une maison de Lutèce, nom donné à Paris durant l'ère romaine. La crypte est ouverte tous les jours, hormis les lundis et les jours fériés.
La cathédrale Notre-Dame, située sur l'île de la Cité, est accessible en transports en commun ou en voiture. Des places de stationnement sont ménagées dans les rues environnantes. Sinon, vous pouvez choisir de vous asseoir et de vous reposer tranquillement à l'arrière d'un bus faisant le tour des monuments de Paris. Vous pouvez réserver votre place auprès de nombreux hôtels et agences de tourisme.
