Fondé en 1930 par Antónis Benakis en mémoire de son père, le musée Benaki est le plus ancien de Grèce. Aménagé en centre-ville à l'intérieur de la demeure familiale des Benakis, ce lieu qui rassemble plus de 40 000 objets et œuvres d'art est idéal pour comprendre l'histoire et la culture grecques. Vous y découvrirez une multitude de pièces datant de toutes les grandes époques de l'histoire grecque, comme la domination romaine, l'Empire byzantin médiéval, les siècles d'occupation franque et ottomane et la lutte pour l'indépendance, ainsi que la période moderne. Bien que pléthorique, la collection de ce musée est concentrée dans un espace relativement réduit, de sorte qu'il est possible d'en faire le tour en quelques heures.
Le musée Benaki fit l'objet d'importants travaux de rénovation en l'an 2000 et ceux-ci permirent d'en restaurer les murs extérieurs faits de roche calcaire d'une blancheur immaculée. À l'intérieur, les parquets, les murs ornés de dorures et les vitraux ne manquent pas de rappeler aux visiteurs que cette bâtisse était à l'origine la demeure de l'une des familles les plus fortunées de Grèce.
Le musée s'articule en quatre sections couvrant autant de périodes, elles-mêmes organisées en collections plus petites. Commencez votre visite par le rez-de-chaussée, où sont regroupés des artefacts datant de l'âge du bronze, de l'époque géométrique et de la période cycladique.
Le premier étage abrite quant à lui des expositions recréant le mode de vie et la culture de la noblesse macédonienne qui vivait sur les îles d'Hydra et de Siatista au XVIIIe siècle. Le mobilier, les objets décoratifs, les outils et les œuvres d'art qui y sont présentés vous feront faire un véritable bond dans le passé.
Découvrez ensuite, à l'étage supérieur, l'histoire plus récente de la Grèce. La révolution grecque de 1821, qui en est le thème principal, est abordée à travers des objets commémoratifs, des portraits de héros, des cartes et des gravures. La visite se termine par une collection d'artefacts grecs du XXe siècle.
Prolongez votre visite en découvrant les quelques galeries dispersées dans Athènes qui dépendent du musée Benaki. Réputée pour son importante collection de jouets d'enfant, la maison de Vera Kouloura, à Paleó Fáliro, plaira tout particulièrement aux familles. Les passionnés d'histoire apprécieront quant à eux la collection d'archives historiques exposée dans la maison de Pénélope Delta, dans le quartier huppé de Kifissia. Parmi les autres annexes du musée Benaki figurent le musée d'Art islamique, dans le quartier de Kerameikos, et la galerie Nikos Hadjikyriakos-Ghikas au centre-ville.
Le bâtiment principal du musée Benaki se trouve au centre d'Athènes, à proximité de la place Syntagma. Il est desservi par plusieurs grandes lignes de métro et de bus. Il est ouvert du mercredi au dimanche, et est fermé à l'occasion des principaux jours fériés grecs. Chaque musée est payant.
