Avec ses vieux chênes, ses magnifiques statues et ses mausolées, le Magnolia Cemetery est chargé d'histoire. Les pierres tombales, les ouvrages de ferronnerie et les mausolées témoignent de la richesse architecturale de la ville. Les sépultures offrent un regard fascinant sur la vie et l'histoire des citoyens de Charleston. Plus de 35000personnes reposent en ce lieu paisible. Avant 1849, une plantation de riz se trouvait à l'emplacement du cimetière.
Les allées sinueuses, l'aménagement paysager et les chênes centenaires sont le fruit d'un projet imaginé par les architectes Edward Jones et Francis Lee en 1850. Déambulez entre les sépultures pour découvrir des pierres tombales très élaborées et des épitaphes éloquentes. L'inscription «Quelqu'un qui n'a jamais tourné le dos, mais a marché la poitrine en avant» figure sur la tombe de Theodore Jervey, un éminent avocat et auteur du XIXesiècle.
D'autres auteurs et poètes célèbres de Caroline du Sud sont enterrés dans ce cimetière. Recherchez la tombe de l'historien William Gilmore Simms, dont Edgar Allan Poe a dit qu'il était «indéniablement le plus grand romancier des États-Unis».
Plus de 1700marins et soldats confédérés, aussi bien des généraux que des soldats non identifiés, reposent également en ce lieu. Le commandant et l'équipage du sous-marin H.L. Hunley de l'armée confédérée, qui a coulé après l'attaque d'un navire ennemi, furent inhumés ici quand le submersible fut retrouvé et les corps identifiés.
Observez aussi les autres «habitants» qui peuplent le cimetière. Près d’une cinquantaine d’espèces d'oiseaux ont élu domicile dans les arbres, les marais et le lac. Plusieurs panneaux indiquent aux visiteurs qu'il est interdit de nourrir les alligators vivant dans le lac.
Si vous êtes sur place à Halloween, ne manquez pas la marche annuelle des fantômes organisée par le Confederate Heritage Trust. Des comédiens costumés jouent des scènes historiques à la lumière des bougies.
Le Magnolia Cemetery est situé à trois kilomètres au nord du centre-ville de Charleston, sur les rives du fleuve Cooper. Certaines zones du cimetière sont accessibles en voiture. Le site est ouvert tous les jours et l'entrée est gratuite. En arrivant sur place, pensez à vérifier l'heure de fermeture.
