La Brea Tar Pits

Les mammouths de Colomb, les tigres à dents de sabre et autres mastodontes peuplaient alors l'actuelle LA, à la recherche d'un refuge et de gibier. Cette région, devenue le quartier de Hancock Parc sur Miracle Mile, abritait encore il y a 11000ans la diversité d'une faune et d'une flore exotiques, aujourd'hui disparues. Des centaines d'espèces désormais éteintes ont été particulièrement bien conservées dans cet ensemble de puits de goudron. Beaucoup de petits animaux, d'oiseaux et d'insectes furent emprisonnés dans l'asphalte, également appelé goudron, épais et boueux, qui suintait du sol. Ce liquide gluant, excellent conservateur, a permis d'extraire de ces puits des os, des dents, des carapaces, des exosquelettes d'insectes et même quelques graines.Hancock Park compte plus de 100mares de ce goudron bouillonnant, qui constituent une source d'informations inestimable sur la vie durant l'ère glaciaire. Elles sont protégées par des clôtures afin d'empêcher les visiteurs trop curieux de connaître le même sort que ces animaux disparus, mais des postes d'observation se trouvent à proximité. Depuis plus d'un siècle, les scientifiques exhument ici des ossements. Nombre d'entre eux sont présentés au Page Museum, véritable coffre aux trésors, qui renferme une mine d'informations sur le Pléistocène et la Californie de l'ère glaciaire. Le musée rassemble plus d'un million de fossiles appartenant à plus de 650espèces. Des squelettes de mammouths, de paresseux, de loups et de tigres à dents de sabre y sont notamment exposés. L'institut est bien plus qu'une simple collection d'ossements. Les visiteurs peuvent y voir des paléontologues à l'œuvre. Des fouilles sont en cours et le laboratoire vitré appelé «Fishbowl» du musée vous permet d'observer les scientifiques en train de nettoyer, d'identifier, d'étiqueter et d'assembler les différents éléments des fossiles.Le site de La Brea Tar Pits se situe à environ 11kilomètres à l'ouest de DowntownL.A., sur Wilshire Boulevard. Un parking payant se trouve juste derrière le bâtiment, à l'angle de Sixth Street et Curson Avenue. Le musée est ouvert tous les jours, excepté les jours fériés.