Jardins perdus de Heligan

Connus pour leur riche passé, les jardins perdus de Heligan comptent parmi les plus célèbres du Royaume-Uni. Autrefois partie intégrante d'un domaine victorien de 400hectares, ces jardins furent laissés à l'abandon avant de retrouver leur lustre d'antan dans les années90. Admirez les plantes subtropicales de la «Jungle», baladez-vous dans les romantiques «Pleasure Grounds» et explorez les sentiers isolés de la «Lost Valley».

À l'époque victorienne, les jardins du domaine de la famille Tremayne présentaient des plantes découvertes aux quatre coins de l'Empire britannique. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, les jardins tombèrent en désuétude, se laissant enfouir sous les lierres, les ronces et les troncs d'arbres abattus pendant des décennies. Le cerveau de l'Eden Project, Tim Smit, et un descendant de la famille, John Willis, ont entrepris la restauration des jardins dans les années 90, avec l'aide de jardiniers, d'horticulteurs et de bénévoles.

Vous pouvez désormais savourer le fruit de leur labeur et admirer les sculptures originales, les pelouses impeccables et les potagers fonctionnels de ce site de 80hectares.

Fougères arborescentes, palmiers oscillants au vent et tunnels de bambou: la Jungle est le coup de cœur de nombre de visiteurs. Cette partie se niche dans une vallée abrupte, ce qui crée un microclimat: la température y est plus chaude de quelques degrés que sur le reste du site. Empruntez la passerelle de la Jungle en quête de plantations originales ayant autrefois appartenu au jardin victorien, dont un pin de Monterey et un imposant séquoia.

Dans les impressionnants Productive Gardens, plus de 200variétés de fruits, de légumes, de salades et d'herbes aromatiques sont cultivées selon des méthodes traditionnelles. Autrefois une importante source de vivres pour la famille Tremayne et ses hôtes, ces vergers et potagers alimentent désormais le salon de thé Heligan du site.

Admirez les splendides Pleasure Grounds, qui abritent un ravin d'inspiration alpine et une grotte éclairée à la bougie. Vous y trouverez un rhododendron de 25mètres de long, présenté comme le plus imposant au monde. Les promenades dans la forêt alentour sont jalonnées de curiosités, notamment une tête de géant, dont l'aspect change au fil des floraisons.

Les jardins perdus de Heligan se situent à 9,5kilomètres de St. Austell. Le site est accessible en bus ou en voiture. L'entrée est payante. Les horaires d'ouverture varient selon la saison.