La province de Flandre orientale est loin de se limiter à sa ville principale, Gand. Elle possède une myriade de bourgades qui attendent de vous raconter leur histoire. Partez ainsi à la découverte de Grammont ou rendez-vous à Alost pour prendre part à son carnaval.
Le nom de Flandre orientale nous vient de l'ancien comté de Flandre, qui fut le carrefour commerçant des Pays-Bas au XIesiècle. La sécession de la Flandre zélandaise, annexée par la Zélande, fut pour ainsi dire synonyme de création de la province actuelle qui, avec 1,5million d'habitants, est la deuxième de Belgique.
Explorez Gand, le chef-lieu de la province, et admirez les édifices médiévaux qui confèrent à la cité des airs de musée à ciel ouvert. Le château des Comtes ainsi que la cathédrale Saint-Bavon, qui abrite l'Adoration de l'agneau mystique, sont de véritables incontournables. Offrez-vous une balade en bateau sur les canaux et profitez d'une paisible visite de la ville sur les flots.
Au sud de Gand, Grammont est le lieu où le sort du Tour des Flandres se décidait autrefois. Mettez-vous dans la peau d'un cycliste et lancez-vous à l'assaut du mur de Grammont ou du Bosberg. Deux festivals séculaires classés au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO se tiennent le même jour de février: les fêtes du feu et du pain de la fin de l'hiver, les Krakelingen et le Tonnekensbrand, qui se déroulent dès les premières lueurs du jour.
De tradition tout aussi festive, Alost accueille chaque année le plus grand carnaval de Belgique dans les jours précédant le mercredi des Cendres. À l'occasion du Mardi gras a lieu le Stoet van de Voil Jeanetten (dialecte alostois pour «parade de la sale Jeannette»), une joyeuse procession durant laquelle des hommes se travestissent en femme. Le centre-ville possède par ailleurs de nombreux sites remarquables, à l'image du beffroi. L'abbaye d'Affligem se trouve quant à elle à l'extérieur de la cité et mérite sans conteste le détour.
À l'exception des collines des Ardennes flamandes situées dans le sud de la province, la Flandre orientale offre un paysage plat, idéal pour flâner ou vous promener à vélo. Pour en savoir plus sur les sentiers et les pistes cyclables à votre disposition dans le Meetjesland, le Scheldeland et le Leiestreek, consultez le site Internet de l'office de tourisme (VVV).
La gare Saint-Pierre de Gand se trouve au cœur du réseau ferroviaire de la province et se révèle parfaite pour partir explorer la région. Des bus vous permettront quant à eux de vous rendre dans les villes de plus petite taille. Les horaires des trains ainsi que des bus et trams sont disponibles respectivement sur les sites Internet de la SNCB et de De Lijn.
En train, Gand est située à une quarantaine de minutes de Bruxelles et à une cinquantaine de minutes d'Anvers. Si vous êtes en voiture, comptez environ une heure de trajet depuis la capitale. Si vous devez par contre traverser Bruxelles, faites en sorte d'éviter les heures de pointe!
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