Parmi les plus anciennes églises de Thessalonique, Sainte-Sophie constitue un exemple typique de l'architecture du milieu de la période byzantine. Même si son aspect extérieur peut paraître modeste, son vaste intérieur arbore des mosaïques vieilles de plusieurs siècles ainsi que des fresques qui valent le coup d'œil.
La plupart des historiens pensent que l'église a été construite au VIIIesiècle, mais certains éléments laissent penser qu'elle pourrait dater duVIe. Il se pourrait même qu'elle soit plus ancienne que la célèbre église du même nom à Istanbul. Des fouilles ont en effet permis de découvrir les vestiges d'une basilique chrétienne plus ancienne ainsi que d'un bâtiment romain, tous deux ayant naguère occupé ce site.
À l'origine une église orthodoxe, Sainte-Sophie devint une mosquée au XVIesiècle. Plus tard, l'édifice fut reconstruit suite à l'incendie de Thessalonique de1917, et retrouva alors son ancien rôle d'église chrétienne.
Une promenade autour de l'église vous permettra d'en admirer l'architecture extérieure. Notez alors comme les jardins et les palmiers qui l'entourent la rendent moins austère. Une fois à l'intérieur, vous serez saisi par son imposant dôme de 10mètres de haut, orné d'une mosaïque du IXesiècle représentant l'ascension du Christ.
Ne manquez pas les autres mosaïques de l'église qui datent du VIIIesiècle. La représentation des figures religieuses étant interdite à cette époque, vous remarquerez qu'elles arborent plutôt des étoiles, des croix ou encore du texte. Enfin, les fresques du XIesiècle et leurs représentations de saints valent également le détour.
Vous pourrez ensuite découvrir la place Sainte-Sophie, au nord de l'église. Pour les gourmands, la pâtisserie Terkenlis et Byzance située non loin propose le célèbre tsoureki, une pâtisserie briochée déclinée en différentes saveurs.
L'église Sainte-Sophie est ouverte tous les jours et l'entrée est gratuite. Les visiteurs sont priés de ne pas porter de shorts ou de vêtements sans manches à l'intérieur de l'église.
