Le Neptune’s Staircase (les Escaliers de Neptune) est une prouesse du génie civil sur le canal calédonien. Plus long complexe d'écluses de Grande-Bretagne, cet ouvrage assure le passage des bateaux. C'est parti pour une balade en famille sur les «marches» de cet escalier, à la découverte de son impressionnante mécanique.
Le spectacle des bateaux en transit d'un lac à l'autre ravira les petits comme les grands. Au fil de ces huit écluses, les bateaux franchissent un dénivelé de 20mètres. Le passage de toutes les écluses prend environ 90minutes: un spectacle qui vaut le déplacement! Des panneaux didactiques expliquent le fonctionnement des écluses à l'aide de vérins hydrauliques. À l'origine, l'opération s'effectuait avec des cabestans et pouvait prendre une demi-journée.
Promenez-vous sur les sentiers élégamment aménagés sur les rives du canal et profitez de la sérénité du lieu. Laissez-vous bercer par le clapotis de l'eau et les cris de la faune des bois environnants. Les ponts qui enjambent le canal invitent à la rêverie.
Les bandes gazonnées sur les deux rives sont idéales pour pique-niquer. Passez du bon temps en famille en prenant le repas avec la forêt et le Ben Nevis en toile de fond. Pensez à immortaliser les huit écluses aménagées sur une distance de 55mètres. Ne manquez pas le coucher du soleil, qui fait miroiter l'eau et le ciel.
L'histoire des écluses, construites de 1803 à 1822 par l'ingénieur Thomas Telford, n'aura plus de secrets pour vous. L'ouvrage a connu des hauts et des bas, notamment dans les années 1990, quand les murs ont pris l'eau.
Vous pourrez manger un bout au restaurant ou au salon de thé de l'hôtel en bordure du canal. Le train à vapeur d'Harry Potter (Jacobite Steam Train) passe à proximité. Consultez ses horaires sur Internet.
L'Escalier de Neptune est situé à Banavie, un petit village à 5kilomètres au nord de Fort Williams. En chemin, faites une halte à la distillerie du Ben Nevis, au Loch Linnhe et au vieux château d'Inverlochy. Le site est à 10minutes de la ville en bus ou en voiture. Le stationnement est gratuit.
