De Desert Botanical Garden bewijst dat zelfs de droogste woestijnen ook nog een teken van leven vertonen. De biodiversiteit omvat onder andere cactussen, vetplanten, bomen, bloemen en zelfs vlinders en schepsels uit de buurt. Het is een revelatie voor de mensen die nog nooit kennis hebben gemaakt met de fauna en flora van het zuidwesten. En de mensen die meer te weten willen komen over cactussen komen ook aan hun trekken.
Gertrude Webster en een groep gelijkgestemde zielen uit de buurt hebben de tuin in 1939 aangelegd. Ze wilden een specifieke plek die kon tonen hoe gevarieerd de ecologie van de plaatselijke Sonoran-woestijn wel was. De tuin opende als een museum zonder winstbejag dat was gewijd aan onderzoek, vorming en behoud.
Met meer dan 50.000 woestijnplanten en -dieren, zoals aardeekhoorns, konijnen en vogels, is er natuurlijke schoonheid te over. De verschillende tentoonstellingen tonen hoe de planten zich hebben aangepast aan het leven in een ogenschijnlijk verlaten landschap Kies een van de vijf pittoreske paden of volg een wandeling die verklaart hoe de beverstaart, orgelpijp en vishaak aan hun naam zijn gekomen.
Mis de 'Plants and People of the Sonoran Desert'-lus niet, die illustreert hoe woestijnplanten gebruikt kunnen worden voor voeding, geneesmiddelen en beschutting. Stap een traditioneel huis van de Apaches uit het westen van de VS binnen, een koepelvormig bouwwerk van gescheurde yuccabladeren met een dak van populieren- en wilgentakken. Kijk met grote ogen naar een enorme cactus, ruik de chocoladebloem of probeer een kolibrie op de gevoelige plaat vast te leggen. De seizoensgebonden vlindertentoonstelling is heel leuk voor kinderen.
De Desert Botanical Garden ligt in het Papago-park, 13 kilometer ten oosten van het centrum van Phoenix. De tuin is elke dag lang open, dus je kan blijven totdat de woestijn tot leven komt met nachtbloeiers en de geluiden van nachtdieren nadat je de beroemde zonsondergang in Arizona hebt gezien. Voorzie twee tot drie uur voor je bezoek en ga na welke evenementen er plaatshebben zodat je zoveel mogelijk uit je bezoek kan halen. Het spektakel met de avondlichtjes, Las Noches de las Luminarias, is vlug uitverkocht. Tijdens dit evenement in de wintervakantie kan je genieten van een romantisch etentje of luisteren naar livemuziek in de zachtjes verlichte tuin.
