De Basilica di Santa Croce, oftewel de Kathedraal van het Heilig Kruis, is een symbool van kunstzinnige schoonheid. Het gedetailleerde steenhouwwerk en de orthodoxe decoraties in de kerk getuigen van de talenten van de meest gerespecteerde kunstenaars van Lecce. Wouter VI van Brienne legde rond 1350 de eerste steen van de Basilica di Santa Croce, maar de bouw werd na zijn overlijden onderbroken. In 1549 werd de bouw van de kerk hervat en het godshuis werd pas 150 jaar later voltooid.
Op de voorgevel van de kerk zijn schitterende bas-reliëfs, zuilen, kapitelen en groteske figuren te zien. Dit is het werk van beroemde kunstenaars uit de barok, onder wie Francesco Antonio Zimbalo, Cesare Penna en Giuseppe Zimbalo. De hoofdingang wordt geflankeerd door Korinthische zuilen met kapitelen die zijn gedecoreerd met goden en godinnen. Bekijk de wapenschilden van koning Filips III van Spanje, Maria d'Enghien, gravin van Lecce en Wouter VI van Brienne.
Boven het hoofdportaal zie je een balustrade met zuilen in de vorm van dieren- en mensenfiguren. De bovenkant van de balustrade is gedecoreerd met 13 cherubijnen. Let op het grote roosvenster dat wordt omgeven door gebeeldhouwde friezen met vruchten en bloemen. In de nissen aan weerszijden van het venster staan standbeelden van de heilige Benedictus en Celestinus.
Ga naar binnen en ontdek een kerk in de vorm van een Latijns kruis met gangpaden die van elkaar zijn gescheiden door rijen zuilen. Op vier paren dubbele zuilen, voorzien van de gezichten van de vier evangelisten, rusten de bogen onder de centrale koepel.
Wandel rond tussen de altaren en kapellen en bewonder de religieuze schilderingen. Het meest opvallend is het altaar dat is gewijd aan Franciscus van Paola en dat is gemaakt door Francesco Antonio Zimbalo. Het altaar is voorzien van taferelen uit het leven van deze heilige.
De kerk in de historische oude binnenstad van Lecce ligt op comfortabele wandelafstand van de andere bezienswaardigheden in de stad. Het Piazza Sant'Oronzo, met daarop het Romeinse Amfitheater, is minder dan 5 minuten wandelen. Direct achter de kerk vind je het aantrekkelijke stadspark, de Giardini Pubblici.
De Basilica di Santa Croce is geopend van 's ochtends vroeg tot het begin van de middag. Aan het eind van de middag gaan de deuren van de kerk vervolgens weer open. De toegang tot de kerk is gratis.
