Découvrez l'histoire des grands explorateurs qui consacrèrent leur vie à la conquête de l'un des environnements les plus hostiles de la planète. À mesure de votre avancée dans le musée de Canterbury, vous observerez les véhicules qu'ils utilisèrent. Attardez-vous sur la gueule d'une des plus imposantes créatures ayant jamais existé et laissez-vous séduire par les superbes sculptures léguées par les toutes premières tribus indigènes.
Commencez par l'exposition Antarctique, où vous seront dévoilés les dangers auxquels firent face une poignée de voyageurs intrépides. Contemplez le buste en bronze du Norvégien Roald Amundsen, le premier homme à avoir atteint le pôle Sud, en 1911. Vous apprendrez comment cette périlleuse expédition se déroula et observerez l'énorme Sno-Cat, qui fut utilisé comme véhicule de commandement lors de la première traversée terrestre de l'Antarctique, 47ans plus tard.
Pénétrez ensuite dans la galerie des Maoris, qui abrite de sublimes exemples de sculptures sur bois primitives et d'objets en jade néo-zélandais, ou «pounamu». Vous apercevrez des masques et sculptures de guerre dont les yeux sembleraient presque réels, ainsi que des instruments jadis utilisés pour la chasse et les combats.
Le musée possède par ailleurs une superbe collection d'objets antiques. Le plus beau de tous est peut-être le sarcophage égyptien de Tash Pen Khonsu, datant de l'an150 avant notre ère. Fabriqué à partir d'un seul tenant de bois creux, il est orné de hiéroglyphes saisissants racontant l'histoire de la jeune noble qui y repose.
Poursuivez votre visite avec les créatures préhistoriques, dont une réplique grandeur nature d'un allosaure, qui occupe une bonne partie de la salle. Les scientifiques sont parvenus à déterminer que ces féroces prédateurs vécurent il y a environ 150millions d'années. Toutefois, même cette créature hors du commun ne parvient pas à susciter la même surprise que le squelette intégral du moa géant de l'île du Sud. D'une taille pouvant atteindre trois mètres, ces oiseaux étonnants disparurent peu après l'arrivée des humains en Nouvelle-Zélande.
Le musée de Canterbury se trouve à l'est de North Hagley Park, dans le centre de Christchurch. Il est ouvert tous les jours. L'entrée est gratuite, mais un don sera apprécié.