Aussi appelée Vecrīga en letton, la vieille ville de Riga est un charmant dédale parcouru de rues pavées et parsemé d'édifices aux couleurs vives datant pour certains du XIIIesiècle. S'il vous offre une véritable immersion dans le passé de la ville, ce quartier dynamique n'a rien d'un musée. En perpétuelle effervescence, il attire aussi bien les touristes que les amateurs de shopping et de bonne chère. C'est aussi là que les lois du pays sont rédigées.

Les vestiges des remparts qui encerclaient autrefois la vieille ville constituent un bon point de départ à votre visite. À proximité se trouve la porte suédoise, une structure datant du XVIIesiècle et la seule porte de la vieille ville à avoir survécu. En chemin, faites escale au château de Riga, un édifice du XVesiècle qui est aussi la résidence officielle du président de la Lettonie. Poursuivez votre exploration du passé de la capitale lettone avec une visite des Trois frères, les trois plus anciens immeubles en pierre de la ville. Construits entre le XVe et le XVIIesiècle, ils présentent tous un style architectural distinct, reflétant l'époque à laquelle ils furent conçus.

La vieille ville concentre également un grand nombre d'églises historiques, à l'image de l'église Saint-Georges, un édifice du début du XIIIesiècle construit en dolomite blanche. Il s'agit du plus vieux bâtiment de Riga et il abrite aujourd'hui le musée des Arts décoratifs et du Design. Ne manquez pas non plus de faire un détour par la cathédrale Saint-Jacques, une structure de style gothique jouxtant la Saeima, le parlement letton.

Lorsque vous en aurez assez de marcher, allez prendre une boisson chaude à la terrasse de l'un des nombreux cafés du quartier. La vieille ville reste également très animée en soirée, ce qui en fait l'endroit idéal pour prendre un verre ou déguster quelques spécialités lettones. Découvrez notamment le «rasols», une salade de pommes de terre typique, ou encore la «karbonāde», un plat à base de côtelettes de porc panées.

Si vous le pouvez, visitez de préférence la vieille ville à l'époque du marché de Noël. Vous pourrez alors en apprendre davantage sur la façon dont les Lettons célèbrent les fêtes de fin d'année, déguster quelques spécialités de Noël et faire le plein d'objets d'artisanat local. La vieille ville borde par l'est le fleuve Daugava. Quartier prisé des promeneurs, des gastronomes et des amateurs de shopping, c'est une destination à découvrir absolument.