Ne quittez pas Sapporo sans goûter l'un des plats les plus populaires du Japon : Ce plat fait partie intégrante de la culture japonaise, alors rendez-vous dans l'une des nombreuses échoppes de la ruelle historique Ramen Yokocho pour y goûter. Ce quartier est idéal pour se mêler à la population locale et prendre un peu de repos après une matinée ou un après-midi de visites.
Cette rue typique a commencé à attirer ses premiers établissements de ramen au début des années 1950 et, avec le temps, elle compte aujourd'hui près d'une vingtaine de restaurants. Le quartier tire d'ailleurs son nom de ces échoppes, « Ramen Yokocho » signifiant littéralement en japonais « ruelle emplie de restaurants de ramen ».
Très apprécié à travers le pays, le ramen agrémenté de miso aurait vu le jour à Sapporo, et beaucoup s'accordent à dire que la ville propose, encore aujourd'hui, le meilleur ramen du Japon. Le miso, une pâte à base de graines de soja, entre dans la préparation d'une soupe épaisse et goûteuse, particulièrement appréciée pendant les hivers rigoureux que connaît l'île d'Hokkaido. Le ramen de Sapporo se compose généralement lui aussi de nouilles épaisses que l'on recouvre d'autres denrées qui font la réputation d'Hokkaido, comme du beurre ou du maïs doux.
Pour goûter ce mets si prisé, passez sous le néon qui symbolise l'entrée de la ruelle Ramen Yokocho. Comme la plupart des échoppes de ramen du pays, les restaurants de cette ruelle sont de petits établissements abritant uniquement un comptoir et quelques tables. Ils sont souvent équipés de bornes électroniques à l'entrée vous permettant de passer votre commande.
N'oubliez pas qu'il est de coutume de faire des bruits de bouche en savourant votre ramen. Au Japon, cette pratique n'a rien d'impoli et aurait, en réalité, pour but d'intensifier la saveur des aliments et de contribuer à refroidir ces longues nouilles extrêmement chaudes.
Pour vous rendre dans la ruelle Ramen Yokocho, prenez le métro jusqu'à la station Susukino. Elle se trouve dans le vaste quartier de Susukino qui fourmille de lieux de divertissement. Pour découvrir la vie nocturne de ce secteur, allez vous restaurer dans la ruelle Ramen Yokocho, puis rendez-vous dans un bar à karaoké ou un izakaya (pub japonais) des environs.