Pioneer Square, eigenlijk meer een wijk dan een plein, is de plek waar Seattle is ontstaan. Deze historische wijk is vernieuwd met groene zones, zitbanken, en frisse gevels voor sommige gebouwen, maar heeft de ouderwetse charme weten te behouden. De wijk staat in schril contrast met de nabijgelegen supermoderne sportstadions Qwest Field en Safeco Field.
De eerste bewoners van Seattle openden hun winkels langs Elliott Bay. De buurt floreerde dankzij de vele mijnwerkers die er eind 19e eeuw kwamen, die in het noorden op zoek waren naar fortuin tijdens de Yukon-goudkoorts. Pioneer Square kreeg de bijnaam 'Skid Row' (glijbaan) aangezien houthakkers boomstronken van Yesler Street naar de werf onder aan de heuvel lieten glijden.
Pioneer Square is met de tijd veranderd van een verlopen rosse buurt in een leuke kunstenaarswijk en toeristische bezienswaardigheid. Maak een tochtje met een paardenkoets en laat je door de straten rijden met een lokale gids aan de teugels. De met klimop begroeide steenrode gebouwen en de architectuur in romaanse stijl geven de cafés, sportkroegen, boekwinkels en nachtclubs charme en karakter.
Er is hier altijd genoeg te doen, ongeacht het weer. Ga naar het Klondike Gold Rush Historical Park als je meer wilt weten over de kleurrijke geschiedenis van Seattle. Neem zeker deel aan de ondergrondse rondleiding van Bill Speidel: loop over de oude trottoirs langs cafés, bordelen en door gangen van het oorspronkelijke oude Seattle. Ga als het zonnig is naar de top van de Smith Tower en neem daar een foto. De lift in deze toren is de enige handmatig bediende lift aan de westkust. De Smith Tower werd voltooid in 1914 en was ooit het hoogste gebouw ten westen van de Mississippi. Het uitzicht vanaf de toren over het water en Mount Rainier is nog altijd geweldig.
's Avonds kun je in deze wijk genieten van heerlijk gekruid eten, livemuziek, cafés en nachtclubs. Het feesten gaat door tot in de vroege uurtjes. In dit gebied vind je een paar van de oudste drinkgelegenheden van Seattle. Ook zijn hier een aantal clubs die in de vroege jaren 90 het middelpunt waren van het grungetijdperk. Hier liggen de roots van Nirvana, Pearl Jam en Alice in Chains.
Pioneer Square ligt in het zuidelijke puntje van het centrum en is makkelijk bereikbaar met de wagen, bus of taxi. Het is lastig om een gratis parkeerplek te vinden, maar je kunt je wagen tegen betaling op een parkeerterrein of op straat parkeren.
