Olympic National Park ligt op het schiereiland Olymplic en grenst aan drie kanten aan de zeearm Puget Sound, op slechts een paar uur rijafstand van Seattle. Dit groene regenwoud vormt een weinig bevolkt reservaat vol rivieren, watervallen, bergen, stranden en wilde dieren. Het dankt zijn naam aan de gletsjerpieken van de bergketen Olympic Mountains. Het schiereiland heeft slechts één snelweg, Highway 101, die rond het schiereiland loopt en de kleine steden Port Angeles en Port Townsend met Olympia verbindt, de hoofdstad van de staat Washington.
De enige manier om het park zelf te verkennen is via het ruim 800 kilometer grote netwerk van wandelpaden. Er zijn hier talloze wandelkansen voor alle niveaus, waaronder ook eenvoudige routes die in korte tijd afgelegd kunnen worden. Wees voorzichtig als je het park in de winter bezoekt, als de steile en glibberige paden voor ieder wandelniveau voor uitdagingen kunnen zorgen.
De adembenemende berg Olympus reikt maar liefst 2400 meter de hoogte in in het midden van het park. Deze bergpiek beklimmen is alleen weggelegd voor getrainde klimmers, maar er zijn ook talloze eenvoudigere routes te vinden. Volg de Hoh River Trail voor fantastisch uitzicht op de berg. Begeef je naar het dichtbegroeide, jungleachtige Hoh Rain Forest, waar enkele bomen maar liefst 500 jaar oud zijn.
Ga alpineskiën of skiën op de Noordse wijze op de Hurricane Ridge, waar je twee sleepliften en een stoeltjeslift aantreft. Ook is er een lodge, handig als je je even wilt opwarmen. 's Zomers biedt deze omgeving fantastisch uitzicht vanaf het 2,2 kilometer lange geasfalteerde pad, waar je zelfs tot juli soms nog sneeuw kunt vinden.
Voor een wandeling met uitzicht op de oceaan kun je het beste de zuidwestelijke kust bezoeken. Bij Ruby Beach vind je een van de mooiste en meest toegankelijke kustlijnen van het gebied. Je vindt er getijdenpoelen waar veel zee-egels, zeesterren en zwanenhalsmossels leven.
Raak bekend met de natuurlijke charme van het Olympic National Park en overnacht op een van de campings of blijf slapen in een van de lodges die in de lokale gemeentes te vinden zijn, zoals in Forks of Quinault. Het is geen goede bestemming als je op zoek bent naar veel luxe. Je wordt hier namelijk alleen verwend door de adembenemende natuurlijke omgeving die je hier aantreft.
Lake Quinault is een andere populaire bezienswaardigheid op het schiereiland. Je treft er een rustieke accommodatie aan, het Sol Duc Hot Springs Resort, en handige bezoekerscentra bij het Hoh Rainforest en de Hurricane Ridge. Port Angeles, net ten noorden van het Olympic National Park, vormt een fijne halte tussen het schiereiland en Seattle.
Verleng je bezoek aan het Olympic National Park door de veerboot vanaf Port Angeles te nemen om de Straat van Juan de Fuca over te steken naar Victoria op het gelijknamige eiland, maar vergeet niet om je paspoort mee te nemen!
Het Olympic National Park ligt op 2 tot 3 uur autorijden vanuit Seattle, afhankelijk van het verkeer en de wachttijd voor de veerboot. Houd 's zomers rekening met enkele uren wachttijd bij de veerbootterminal.
