John Steinbeck était un illustre romancier américain qui a d'ailleurs reçu le prix Nobel de littérature. Le National Steinbeck Center rend hommage à son œuvre à travers des photographies, des objets, des expositions interactives et différents effets personnels de l'auteur. Il se consacre également à l'histoire de l'agriculture dans la région, un thème majeur des livres de Steinbeck.
Le centre abrite plusieurs salles distinctes dédiées à chacun des ouvrages emblématiques de l'auteur. Admirez ses journaux intimes et observez les premières notes de ses romans «À l'est d'Éden», «Les raisins de la colère» et «Des souris et des hommes». La collection permanente du centre inclut des objets qui ont inspiré l'auteur ou sont mentionnés dans ses livres. Vous découvrirez notamment Rocinante, le camping-car dans lequel Steinbeck a sillonné les États-Unis pendant trois mois en 1960, un périple qui lui a inspiré «Voyage avec Charley».
Le centre abrite également une superbe collection de souvenirs de la seconde guerre mondiale tirés de «Bombs Away» et les éprouvettes du laboratoire de biologie marine de Monterey que l'on retrouve dans le roman «Rue de la sardine». Regardez quelques extraits des nombreux films hollywoodiens basés sur les livres de Steinbeck. Vous pourrez aussi admirer des clichés de camps de migrants locaux pris lors de visites de Steinbeck, ainsi que les représentations des personnages et des décors de certains romans réalisées par différents artistes.
Visitez le Rabobank Agricultural Museum (musée de l'agriculture), qui fait partie du centre. Ce musée interactif retrace 200ans d'histoire de l'agriculture en Californie. Découvrez le parcours suivi par une laitue, depuis sa culture dans les champs jusqu'à notre assiette. Plusieurs sections sont consacrées à de célèbres travailleurs et mouvements culturels, comme le leader syndical César Chávez et le développement de l'United Farm Workers Union, un syndicat de travailleurs agricoles. Le musée s'intéresse également à la technologie utilisée pour conserver la fraîcheur des produits pendant leur exportation et au développement des systèmes de culture, des charrues tirées par des chevaux aux tracteurs conduits par l'homme.
Le National Steinbeck Center se trouve dans le centre-ville de Salinas, ville natale de Steinbeck, à une demi-heure de route de Monterey. À quelques minutes de marche se trouve la Steinbeck House, la maison d'enfance de l'écrivain, qui abrite un restaurant et une boutique de souvenirs. Le centre est ouvert tous les jours, excepté pour Thanksgiving, à Noël et le 1er janvier.
