À ses origines, en 1888, le Milwaukee Museum of Art était la première galerie d'art de la ville. Aujourd'hui, sa remarquable façade moderne constitue l'une de ses pièces maîtresses. En 2001, l'extension appelée Quadracci Pavilion, dont le design a été récompensé par de nombreux prix, vient s'ajouter aux bâtiments de la ville de façon spectaculaire. Cette structure de béton tient à la fois de la cathédrale gothique et du navire. Elle présente des arches, des «ailes» ainsi que des fenêtres vitrées panoramiques.
La collection permanente du musée compte près de 25000œuvres d'art, qui offrent une grande variété de styles et de supports, datant du XVesiècle à nos jours. Le musée dispose de 32000mètres carrés de galerie, répartis sur quatre étages. Des expositions temporaires et des événements spéciaux réputés y sont régulièrement organisés. Le musée possède par ailleurs un auditorium, un centre d'étude, une bibliothèque ainsi qu'un centre commémoratif de la guerre. Comptez au moins trois heures pour profiter au mieux du bâtiment et de ses nombreuses expositions.
Le musée a été salué au niveau national pour ses collections variées, qui couvrent les arts décoratifs américains, l'impressionnisme en Allemagne, l'art vidéo et la production artistique haïtienne. Parmi les prestigieux artistes européens représentés dans le musée figurent Edgar Degas, Auguste Rodin, Pablo Picasso, Édouard Manet et Henri de Toulouse-Lautrec. La galerie consacrée à l'art moderne expose certaines des œuvres les plus connues d'Andy Warhol, de Mark Rothko et de Frank Lloyd Wright.
Les expositions temporaires fréquemment tenues au musée sont conçues pour stimuler l'imagination des amateurs d'art, par le biais de pièces provenant du monde entier. Le musée a en effet déjà présenté des expositions de cinéma d'animation, de photographie abstraite, d'art optique et de décoration intérieure.
Des stages d'été et des ateliers sont proposés aux plus jeunes, qui pourront pratiquer différentes activités interactives, découvrir la création musicale et assister à des projections de films.
Le Milwaukee Museum of Art se situe sur les rives du lac Michigan, le long de Lincoln Memorial Drive. Il est ouvert tous les jours excepté le lundi. Pour éviter le parking payant du site, prenez le bus ou les trains Amtrak, qui s'arrêtent à moins de deux kilomètres du musée.
