En visitant Kilmainham Gaol, vous découvrirez l'endroit où des prisonniers furent détenus pendant près de 150ans, jusqu'aux jours les plus agités de la guerre d'indépendance irlandaise. La douloureuse bataille pour l'indépendance menée par les nationalistes irlandais n'aura plus de secrets pour vous. La visite guidée et l'exposition audiovisuelle vous feront revivre les événements, tragiques ou héroïques, qui se sont déroulés ici.
De nombreux prisonniers célèbres, ainsi que de pauvres citoyens, notamment des enfants accusés de vols mineurs et de mendicité, furent enfermés dans la prison Kilmainham Gaol, dont la construction fut achevée en 1796. Nombre de prisonniers furent ensuite déportés en Australie. Tous les prisonniers ne sortirent pas vivants de la prison: des pendaisons sur la place publique y furent organisées jusque dans les années 1820. Durant les luttes nationalistes, la prison devint légendaire, au même titre que ses prisonniers. Tous craignaient d'y passer leurs derniers jours. Parmi les prisonniers célèbres se trouvait Joseph Plunkett, alors âgé de 28ans, qui participa à l'insurrection de Pâques de 1916. Il se maria en prison, juste avant d'être fusillé par un peloton d'exécution. La prison ferma ses portes en 1924. Suite à une rénovation en 1960, elle devint le musée historique Kilmainham Goal.
Parcourez les couloirs similaires à ceux d'un donjon et découvrez l'exposition audiovisuelle qui retrace l'histoire de cet édifice. Participez à l'une des visites guidées pour frissonner à l'écoute de sordides histoires de torture et de rébellion. Les cellules étaient pleines à craquer, les femmes dormaient sur des lits en paille, entassées dans des pièces communes.
Écoutez la sinistre histoire de l'insurrection de Pâques de 1916 et de l'exécution de ses meneurs dans l'ancienne cour Stonebreakers. Vous reconnaîtrez peut-être la salle centrale, avec ses galeries et ses escaliers grillagés menant à des cellules isolées. Elle servit de décor au film biographique «Au nom du père», sorti en 1993, et au thriller «Ultime évasion», sorti en 2008. Visitez l'exposition de l'étage supérieur pour admirer de nombreuses œuvres réalisées par d'actuels prisonniers de tout le pays.
Le musée Kilmainham Gaol est ouvert tous les jours, excepté à Noël. Les visites sont obligatoirement guidées et durent une heure. Mieux vaut arriver tôt durant la haute saison touristique. Le musée se situe à trois kilomètres et demi à l'ouest du centre de Dublin, près de Phoenix Park. Vous pouvez vous y rendre en tram, en bus ou prendre un bus touristique «hop-on hop-off». Pour vous désaltérer, un salon de thé est à votre disposition.
